到得重華宮外，坤寧宮首領太監李明貴揚聲通報了，早已在裡面候著的六宮嬪妃按班次依序而出，齊齊拜倒在皇后駕前，齊聲呼道：“嬪妾等，拜見皇后娘娘，娘娘千歲。”蕭清婉笑道：“諸位姐妹平身。”眾嬪妃起了，蕭清婉見諸妃之首竟立著三人，除卻貴妃宸妃，還有一個是自己不曾見過的。但看此女年約二十，身子纖弱，一張容長臉，雖是清秀美貌，卻面色蒼白，透著些病容。她身上穿著一件玉色繡菊紋盤花鈕對襟衫，肩上繫著閃色暗花羅披帛，下頭一條藕荷色水波紋褶裙，身上裝飾無多，頭上除了妃位規制內的幾樣釵梳外，還插著一朵茱萸，此外更無別物了。
蕭清婉心中微微一轉，便即笑道：“想必這位就是惠妃姐姐了？”
第38章 重陽宴（上）
那女子上前，盈盈拜倒，口道：“嬪妾惠妃林氏拜見皇后娘娘，願皇后娘娘福享千年。”音如珠玉落盤，清脆悅耳。
蕭清婉忙讓青鶯上前扶了，笑道：“卻才已拜過了，姐姐何必如此多禮？惠妃姐姐的身子素來孱弱，若再勞累了，可就是本宮的不是了。”惠妃微微一笑，回道：“皇后娘娘體恤嬪妾，嬪妾自然感激。只是娘娘入住後宮已半月有餘，嬪妾因著這不爭氣的身子，竟未曾拜見過娘娘一次，雖是事出有因，到底於禮不合。今日既見了娘娘，自當拜見，縱使娘娘賢惠，不怪嬪妾，旁人也要笑嬪妾入宮多年，竟不識禮數了。卻才只是隨著諸位姐妹參見，算不得數的。”她一氣兒說了許多話，竟微微有些氣喘。
蕭清婉就笑了，道：“久聞林尚書家教嚴謹，雖是閨閣之內，亦不失君子之風，今見了惠妃姐姐，當真是名不虛傳。”貴妃上前笑道：“皇后娘娘今日初見惠妃，縱有許多話要說，可這兒還有這許多姐妹候著。裡頭宴席齊備，還是先入了席，再細談罷。”蕭清婉微微一笑，道：“還是貴妃姐姐想的周到。”說畢，就由穆秋蘭攙著，邁步往重華宮裡行去。眾位嬪妃皆垂首跟在其後。
蕭清婉走進重華宮園內，但見園中正前方便是戲臺所在，只是還空著。園中滿地菊花盛開，馨香四溢，當中設著七方宴席，正中是一張嵌琉璃面紅木八仙桌，桌邊只設著一張紅木椅，其上擺著四樣宮例點心，一品攢盒，四乾果四蜜餞，放著金鑲玉龍鳳呈祥酒壺，便知此是自己的位子。當即揚聲道：“諸位姐妹都入座罷。”眾妃嬪謝過皇后，便各自落座。貴妃獨自坐了皇后右手邊的一張席面，宸妃同惠妃兩人一桌坐在了皇后左冊。餘下的宮嬪，或三人一桌，或五人一席，桌上菜色同皇后的大致相同，只是依制遞減。
眾人坐定，貴妃便輕聲向蕭清婉道：“娘娘，開席麼？”蕭清婉微微一笑，示意穆秋蘭滿上酒盞，便端起那金琺琅菊紋口杯，揚聲道：“今日是重陽佳節，本宮在此遙祝皇上龍體康健，我大宣朝步步高順！”說畢，便飲盡酒盞。諸妃也各自端起酒杯，齊聲道：“嬪妾等恭祝娘娘鳳體安康，永無病痛。”蕭清婉笑著看眾妃飲了酒，便對貴妃道：“令御膳所上菜罷。”言畢，貴妃傳令下去，便有一列宮人捧了盤盞上來。
蕭清婉看著面前一隻只的描金碗盤，不過是些鳳尾魚翅、紅梅珠香、繡球乾貝、喜鵲登梅、杏仁豆腐這等宮例菜色，另有重陽花糕之類的應景吃食。雖是宮裡宴席上常擺的，並不新鮮，但今日她為著早上侍奉皇帝出宮，也早起了幾刻，這會兒很有些胃口，一旁穆秋蘭便就看著皇后眼色佈菜。宴席間，蕭清婉間或同宸妃、惠妃碰盞說笑，同貴妃卻就只是虛應了。
待宮人上了一品官燕，東南角上的一桌，梁美人因被湯水濺了裙子，就讓侍婢扶著要去更衣。才走至門口，貴妃便叫住了二人，望著梁美人身旁的宮女，道：“梁妹妹身邊這位宮人，瞧著好生面熟，倒似是本宮宮裡出去的人？”那宮女見貴妃問著自己，嚇得全身直哆嗦，膝蓋一軟就跪在了地上。梁美人低著頭，低聲道：“是這是宸妃娘娘賞給嬪妾的。”貴妃便望著宸妃，朱唇微勾道：“若本宮不曾記錯，這婢子是本宮打發到浣衣局去的？”宸妃亦笑道：“貴妃姐姐難道忘了？日前本宮同姐姐說，鍾粹宮裡針線上缺了人手，姐姐說讓本宮自行著人去內侍省說了就是。內侍省就送了這丫頭過來，改了名字叫杏兒。本宮用了幾日，覺著她倒是乖覺伶俐，女紅也好。後來聽著梁美人那兒要人縫製孩子衣衫，就打發了她過去，不知她竟同貴妃姐姐有什麼淵源。這些事兒，本宮都曾著人去跟姐姐提過，姐姐竟忘了不成？”貴妃聽了，也就淡淡一笑，道：“本宮這記性，竟是越發的不好了。這丫頭也當真好命，已是去了浣衣局，竟還能再到主子娘