出去。當下，惠妃將蕭清婉讓進了日常起坐的西抱廈內。蕭清婉留神觀看，見這儲秀宮的宮門乃是楠木雕刻的萬字錦底、五蝠捧壽、萬福萬壽裙板隔扇門，窗子上亦有萬字團壽紋，雕工華美精緻，只是似是年久無人打理，陳舊了許多，連漆也磨掉了幾塊。
待進了抱廈，惠妃請蕭清婉在炕邊坐了，自己在旁相陪，又讓素日裡常在身畔侍奉的宮女明珠上茶。蕭清婉四下看了一回，見這屋裡擺設極是簡單，炕上鋪著半舊的寶藍連珠紋錦緞坐墊，炕幾卻是一方黃花梨木嵌琉璃面四角雕海牙小桌，桌角亦磨掉了幾塊漆，屋內四角放了些古董瓶子，唯獨西邊的平臺上擺著一張紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風。這屏風蕭清婉倒是認得，是先帝賜予前皇貴妃徐氏的。後來為爭皇儲，徐氏自縊身亡，儲秀宮中旁的物事都清理了出去，唯獨這屏風，因是先帝賞賜之物便留在了這裡。除此之外，屋中便再無旁的玩物擺設，炕几上卻堆著幾卷佛經，還有一串紫檀木玫瑰數珠，珠子十分油滑，連紋理都不甚分明瞭，顯然日日被人握在手中轉捻。屋子一角擺著的繡架上，還有一副繡了一半的達摩像。
蕭清婉四下打量了一番，便笑道：“姐姐年紀輕輕，就弄上這些了？姐姐這屋子也未免過於素淨，雖則也好，但姐姐正值風華正茂，也還該有個忌諱才是。想來姐姐病了許多日子，就懶怠弄這些了。只是姐姐既沒玩物，何妨打發人到坤寧宮來說一聲？何必如此自苦。”惠妃微笑道：“娘娘說的是，只是嬪妾沒福，身子不爭氣，一年到頭沒幾天是好的，日常也沒個人過來，白擺著那些物件也是糟蹋。嬪妾久病，長居宮中無事，難免心煩，念念這些佛經倒是能靜心。”蕭清婉嘴角略勾，說道：“姐姐年輕，還要好生保養身子，待大好了才能再服侍皇上。雖一則也是咱們的本份，二來姐姐也要為終身打算。”惠妃聽聞，只笑著用手帕掩了掩口鼻，轉了話頭道：“嬪妾雖是不出宮門，也常聽聞娘娘如今聖寵優渥，是皇上心尖兒上的人，娘娘既要時常伴駕侍君，又要打理六宮事宜，正是忙的不可開交，如何今日竟有空閒走到嬪妾這冷清地界來？”蕭清婉聽出話裡意思，笑道：“只是近來天寒，姐妹之間多有染上風寒病了的，皇上前朝忙碌，無暇顧及後宮。本宮記掛著惠妃姐姐素日身子孱弱，就來瞧瞧。”惠妃便含笑謝了。蕭清婉又道：“方才出去的那個小太監，是姐姐宮裡的人？”惠妃道：“他是嬪妾宮裡做雜事的小太監，嬪妾方才使他出去辦些差事，不想竟衝撞了皇后娘娘，嬪妾管束下人無方，給娘娘賠不是了。”
蕭清婉坐了一個時辰，見著惠妃面上氣色漸漸不好了，說話也有些氣喘，知她累了，便起身告辭，臨行又叮囑了儲秀宮的宮人，若有事一定來通報。
打儲秀宮出來，穆秋蘭重扶著蕭清婉上轎，放下了轎簾，下令起轎回坤寧宮，才笑問道：“娘娘今日怎麼突然想起來看惠妃的？”蕭清婉在轎內坐著，淡淡道：“不過是一時興起，本宮適才說看天氣寒冷記掛她身子孱弱，倒也算是實話。只是這惠妃還真像是一幅置身事外的樣子，恩寵與否全然不在心上。”穆秋蘭點頭道：“惠妃娘娘往日便是個恬淡性子，自病了之後就更不理後宮這些紛雜事端了。”蕭清婉聽著，點了點頭，就不語了。倒是在轎子後頭跟著的李明貴走到轎旁，低聲道：“娘娘，奴才有一事相告。”蕭清婉素知這李明貴向來話少，來說必定是有事，便道：“什麼事，說。”李明貴就弓著身子，低聲道：“適才那小太監，奴才識得，並非儲秀宮中之人。而是在禁衛軍處聽命侍奉的。”蕭清婉聞言，心中微怔，道：“你是說”李明貴只低頭不語，蕭清婉心裡計較了一番，道：“你去查查，看究竟怎麼回事。”李明貴低聲應諾。
一行人回至坤寧宮門前，蕭清婉才下轎便見宮外立著許多御前的宮女太監，就知皇帝過來了，連忙快步往裡頭行去。
才走入堂上，那張鷺生正在東廂房門前侍立，見皇后進來，忙上前行禮參拜，又打起簾子報道：“稟皇上，皇后娘娘回來了。”蕭清婉走入內室，果然見到贏烈脫了外袍，斜歪在炕上看書。她上前笑道：“皇上今日倒想著過來，既來了怎麼不打發人叫臣妾去？倒一個人在這兒悶著。”說著，又斥責青鶯明月道：“瞧見皇上來了，怎麼不去告知本宮。”贏烈將手裡的書卷放在炕几上，便向她伸過手來，笑道：“你也不必責怪她們，是朕不叫她們去喊你的。”蕭清婉便握了他的手，走過去道：“皇上這是為何？”贏烈拉過她，就環到了懷裡，懶懶的說道：“朝上的事兒到了今日才算料理清淨，朕得了功夫來後宮走走，想著連日不見你，就過來了。不想來了，又聽