氣候不好，乍暖乍寒的。前兒宸妃娘娘過來說話，奴婢在旁瞧著就覺得她面色不大好看了，果然夜裡就病倒了，連著幾日都起不來床呢。娘娘也該留神些。”蕭清婉微微一笑，道：“姐姐的身子，素來孱弱，在家時也鬧些小病小痛的，本宮倒是不怕。說起來，既是天氣不好，那兩個懷著孩子的怎樣了？”穆秋蘭連忙回道：“午飯前，王太醫來了一趟，恰逢娘娘去御前伴駕，就叫奴婢捎話給娘娘，說文淑容身子安好，胎像穩健，教娘娘安心。”蕭清婉頷首道：“這樣的事兒，往後還是早早的告訴本宮一聲的好，不然只是心焦。”因又問道：“那梁美人呢？她身子也重了，連日少見出來，又不是王太醫看著的。”穆秋蘭道：“王太醫是太醫令，他既沒說什麼，想必並沒別的事。”
蕭清婉拿起火盆旁放著的火鉗，戳了下火盆裡的碳，盆裡的炭火便猛地躥了一下，唬得明月忙道：“娘娘躲開些，仔細焦了頭髮。”蕭清婉淡淡道：“天冷了，是該加把火了。”便又對明月道：“這兒不必你伺候了，下去歇著罷。晚些時候就叫了文燕、絳紫過來當值。”明月便應諾去了。
穆秋蘭聽出皇后話有所指，待明月出去，便問道：“娘娘，可是張公公那事兒有信兒了？”蕭清婉只笑著道了句“張家的人已經進了京了。”便不語了。
那明月出了東廂房，看看時候還早，便回了住處，也只是待著，就想著往後頭園子裡去走走。才踏進園裡，遠遠的便見玉秀同著兩個宮女在杏樹下頭立著說話，她便走了過去。才走至近前，便聽一宮女道：“如此說來，如今倒是文燕姐姐在娘娘跟前更得臉些了？”玉秀道：“那是自然，咱們娘娘是個愛體面的人，各宮的娘娘都說文燕姐姐梳得髮髻好看，比明月梳得還好呢，娘娘豈有不高看一眼的？”另一宮女道：“咱們都是在後頭做粗活的，到不得主子跟前，往後娘娘面前還要多靠姐姐提攜了。”玉秀笑道：“那有什麼，只是你們也得多長個心眼兒，知道該往誰那兒使勁兒才是。明月不是個容得下人的，凡事避開她些，倒是青鶯姐姐並文燕姐姐還好些。”她說話時，正背對著明月，那兩個宮女也只顧低頭說話，不曾瞧見明月過來。
明月就立在十幾步外，將她們的話聽了個清清楚楚，心中不住的冷笑，冷眼細瞧了瞧，見那兩個宮女一個叫金橘，另一個j□j杏，都是皇后放了話，穆秋蘭特叫來與玉秀打下手的。當下，她快步上前，口裡就說道：“原來幾位妹妹眼裡，我是容不得人的。”那三人不防她忽然走來，都唬了一跳。那玉秀早驚得面無人色，只是強笑道：“姐姐今兒當差，怎麼不在前頭服侍，倒走到這兒來？”明月冷笑道：“錦兒妹妹如今是對前頭的事兒越發上心了，連我們幾個誰該當差都記得一清二楚，倒比自己的差事還仔細。我才從廊上過來，見著幾個鳥籠子的棉套子都不好了，你也不去換了。天是一天比一天冷了，若是凍壞了鳥，可怎好？橫豎我是容不得人的，真出了岔子，我第一個就饒不得你！”言畢，略頓了頓，又道：“都散了罷，各人幹各人的去，再在人後嚼舌根子，仔細我告到穆姑姑那兒去！”
當下，她將三人呵斥了一頓，待看著她們各自走開，才走回自己住處。進屋見青鶯尚未回來，自家便在炕邊坐了，那平日裡伺候二人的小宮女進來，問道：“姐姐回來了，先吃口茶。”說著，便親手斟了杯茶端給明月，又道：“姐姐累了，要不要我去倒盆熱水來燙燙腳？”明月點了點頭，那小宮女就去了，她端起茶杯吃了一口，心裡細細思忖著：千防萬防的，倒沒想到她能上去。這才幾日的功夫，連著下頭的這些個小丫頭們都敢不把我放眼裡了。今日雖是她們三個這樣說，旁人心裡怕不也這麼想？倒還該想個法子，壓了她下去才是。只是文燕素日裡是個小心謹慎的，不似青鶯那般莽撞，難拿住她什麼把柄。那絳紫又是個懦弱不堪用的，連爭也不敢爭上一爭。她心裡盤算了一通，也沒想出個什麼主意。那小宮女已是端了銅盆進來，熱水裡浸著條白手巾，進來就在明月腳邊跪了，替她洗腳。明月亂想了一陣，又實在乏了，待燙過腳，便歪在炕上睡著了。
再說自打蕭清婉傳了信至蕭府，蕭鼎仁鋪定了計謀，便安排了府中兩個心腹清客——一名苟肅、一名林壑，往臨朐縣去。
這二人一路馬上行去，待到臨朐縣，便依著張鷺生事前所說，找到了張家所在。那張鷺生的寡嫂張氏獨自在家守著病榻上的兒子，正亂得沒個主意，見著二人如從天上掉下。張家只使著一個老媽子，還在廚房看著灶。張氏本是小戶人家出身，也沒那許多忌諱，便親自迎了二人，就請到堂上親手奉了茶。