幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖面上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。
容珮扶著她自後湖便沿著九幽廊橋回去，貼心道：“今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什麼還是去勸皇上了？”
如懿將被風吹得鬆散的髮絲抿好，正一正髮髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：“你也覺得本宮犯不上？”
容珮想一想，低眉順目道：“有時候，多一事不如少一事，娘娘現下事事安穩，穩坐後宮，何必去蹚這攤渾水呢。”她有些擔心，“萬一惹惱了皇上”
如懿淡然道：“皇上和太后到底是母子，躲得過初一，躲不過十五，總是要見的。”
“可舒妃和慶嬪是太后的人，太后不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦自然娘娘是能辦好的，只是太冒險了些，何況太后昔年到底對烏拉那拉皇后太狠辣了。”
如懿凝望著紅河日下，巨大而無所不在的餘暉將圓明園中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。
“太陽總會下山，就如花總會凋謝。不為過去的恩怨，也不為眼前的得失，只為來日。”如懿的語中帶了一分冷靜至極的無奈，“來日，本宮總有花殘粉褪，紅顏衰老的時刻，彼時若因本宮失寵而連累自己的孩子，那麼太后還可以是最後一重依靠。哪怕沒有權勢，太后終究還是太后，本宮沒有母族可以依靠，若連自己都靠不住，那麼今日幫太后一把，便是幫來日的自己一把了。”
容珮忙伸手掩住她的口，急急道：“娘娘正當盛寵，又接連有孕，怎會如此呢？”
如懿眼中是一片清明的瞭然：“有盛，便有盛極而衰的時候，誰也逃不過。”
容珮微微頷首，忽然道：“若是烏拉那拉皇后在世，不知會作何感想？”
如懿笑著戳了戳她：“以姑母的明智，一定不會如本宮這般猶疑，而是立刻便會答應了。”
到了晚膳時分，皇帝便急急進了長春仙館，皇帝進了殿，見侍奉的宮人們一應退下了，連太后最信任的福珈亦不在身邊，便知太后是有要緊的話要說，忙恭恭敬敬請了安，坐在下首。
為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆裡蓄著的積雪沖淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來。手邊一盞玉色嵌螺鈿雲龍紋蓋碗裡泡著上好的碧螺春，第二開滾水沖泡之後的翠綠葉面都已經盡情舒展開來，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤瑩透。
皇帝眼看著太后沉著臉，周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麼多年，皇帝自十餘歲時便養在太后膝下，從未見過太后有這般隱怒沉沉的時候，便是昔年烏拉那拉皇后步步緊逼之時，太后亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣的女子，也有沉不住氣的時候？
皇帝默默想著，在驚詫之餘，亦多了一分平和從容，原來再睿智相謀的女子，亦不過逃不脫兒女柔腸。
這樣想著，他的神色便鬆弛了不少，口吻愈加溫和孝謹：“皇額娘急召兒子來此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人供奉不周，皇額娘儘管告知兒子就是。”
太后的臉色被耳畔鬱藍的嵌東珠點翠金耳墜掩映得有些肅然發青：“宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝，若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰去？”
皇帝聞得此言，遽然起身道：“皇額孃的話，兒子不敢承受。”
太后冷然目視片刻，沉沉道：“皇帝不敢？國事要緊，哀家不敢計較皇帝晨昏定省的禮節，只是有一句話，不得不問問皇帝。”她深深吸一口氣，“自達瓦齊求親以來已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來日？”
皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：“端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身，達瓦齊驍勇善戰，剛毅有謀，是可以託付終身的男子。”
太后幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說得出話來：“皇帝的意思是”
皇帝和緩地笑：“妹妹嫁與準噶爾許久，與多爾札一直不睦，未曾生養。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個做兄長的，豈有不成全的？想來皇額娘得右，也一定為得佳婿而欣慰。”
太后震顫須臾，厲聲道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當時先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無年長的親女，為保社稷安定，為保皇帝安然順遂登基，哀家再不捨也只能遂了皇帝的心意，讓她下嫁準噶爾。