聞著從後院飄來的香味，紛紛抓住湯文瑞和那三個夥計連聲地打聽。
“這是啥菜，咋聞著那麼香呢？既像海里頭的東西，又有些雞肉、鴨肉唔，還有火腿的味道，到底是什麼呀？”
湯文瑞被一眾食客纏得沒辦法，只得笑道：“我們老闆最近正在潛心研究一道新菜品，這才是第一次上鍋試著烹調呢，等這道菜正式寫進選單裡，歡迎大家都來嚐嚐啊！”
他嘴上這麼說，心裡卻直犯嘀咕。好傢伙，這道菜究竟什麼來頭，光是買原料就花了好幾十兩銀子，真要拿到珍味樓裡賣，那得多貴啊！要說這姚姑娘，終究是年齡小，不知道分輕重，這樣一道菜，別說是那些個平頭百姓了，就算是富家子弟，也未必捨得花錢哪！
洪老頭一個人在廚房裡閃轉騰挪，氣得心肝兒啊腸子都跟著顫，整個人好像要著起火來。一邊做著一道香煎小黃魚。一邊嘮嘮叨叨道：“是哪個天殺的給咱老闆出了這麼個鬼主意？好端端的，做什麼‘佛跳牆’，再這麼下去，老子才要跳牆呢！要是讓我知道誰是那個始作俑者，我非把他片成片兒端出去喂貓不可！“
丁偉強站在院子裡看姚織錦倒騰，並沒有聽到洪老頭的咒罵。但身上卻忽然打了個冷戰。
好容易熬到了夜裡戌時。店裡的客人都走了個一乾二淨，終於到了那一甕佛跳牆與眾人相見的時候。
羅阿保和二順子嘿喲嘿喲地將酒罈子從灶上抬下來端進屋裡，姚織錦看了眾人一眼，不知怎的。心裡居然有一點發顫。
這是迄今為止，她花最大功夫做成的一道菜，她一早便有一種預感。覺得這道菜不僅會給自己帶來巨大的敏感，更有可能在潤州城裡引起轟動。如今真個要開啟一探究竟了，她的手。還真有些發抖。
洪老頭罵罵咧咧地從廚房走出來，朝那酒罈子瞟了一眼，道：“錦丫頭，雖然說你是谷家三少奶奶，又是咱珍味樓的正牌老闆，但這醜話我可得說在前頭。你重開了珍味樓，就該將全副身心都撲在如何經營上頭。眼見著酒樓裡那麼忙，你不說幫把手。還淨在那兒整些八竿子打不著的東西。你說你要真想做，在城南宅子裡拿出一天時間來慢慢弄不行嗎？今兒這道勞什子佛跳牆，若是好吃還罷了，但倘若不好吃，我可要立個規矩，從今往後，再不許你在珍味樓裡瞎倒騰！”
姚織錦抬頭衝他一臉天真地笑了笑，也不分辯，只管囑咐羅阿保進去取幾副碗碟，接著將兩隻手放在酒罈的蓋子上輕巧地一掀，再揭去表面覆蓋的鮮荷葉，一股濃郁香醇的味道立刻從罈子裡竄了出來，頃刻間便充盈整間酒樓大堂。
方才還一臉暴怒之氣的洪老頭登時愣住了，嘴裡喃喃道：“天哪，這是什麼東西，我為廚幾十年，竟從未聞見過這樣的氣味。明明很複雜，卻絲毫亦不衝突，各種味道混雜在一起，只匯成一個‘鮮’字，我”
他竟說不下去，一閃身撲了過來，直勾勾地盯著壇裡，一動也不動了。
這洪老頭還算是見過世面的，其餘幾人——尤其是那三個夥計，皆目瞪口呆地站在原地，彷彿魂魄都給這一陣難以言說的味道給吸走了。
姚織錦自己也很震驚，方才她雖然一直守在灶邊，滿鼻子充斥的都是從酒罈裡散發出來的香味，但當蓋子一開啟，那香氣被驟然放大了數倍，令得她一時也有點回不過神來。這個丁偉強，還真是有點品味啊！
眾人愣怔了半晌，忽然反應過來，七手八腳地在桌邊圍作一團，捧著碗碟跟要飯似的你推我我擠你，生怕落在別人後頭。
正在這時，門外傳來一聲低喝：“姚織錦，你膽子越來越大的，這麼晚了不回家，還勞動我來接你，你好意思嗎，心裡就不覺得愧疚嗎？”
姚織錦回頭，就見谷韶言站在門邊上，話雖然說得嚴厲，唇邊卻彎著一抹笑。
昨日二人在紫雲山上遇險，她忽然發覺，這傢伙原來也不像她印象中那般討厭。她嘴上雖然不說，心裡卻明白，在那道驚雷劈下來之時，谷韶言明明有機會躲開，卻一直攥著她的手，絲毫不松，其後還一直將她護在自己懷裡。現在看來，二人身上都沒受傷，這只不過是一件小事，但她清楚，至少在那時，谷韶言是不離不棄的。
想到這裡她便心中一動，轉身大聲道：“全部給我住手，不許亂動！”然後，自己從酒罈中連湯帶料地舀了一碗，徑直送到谷韶言面前，笑著道：“趕得早不如趕得巧，既然你來了，也嚐嚐我今天新做出來的這道菜吧，這叫‘佛跳牆’。”
“我是聽關大強說你是在搗鼓什麼新菜品來著。”谷韶言也便笑著伸