當天下午，宋老三便牽著兩頭牛來到莊子上，組織佃戶們把地翻上一遍。冬季來臨之前翻地，不但能保持土地鬆軟，還能把藏在土裡的蟲卵翻出來凍死。
套上曲轅犁，一頭牛一天能耕四五畝地，六家佃戶輪流使用。沒輪到耕牛的佃戶，依然採用人力拉犁。好在有了曲轅犁，省力了不少。不到幾天時間，一百畝地便全部深耕了一遍。
胡莊頭帶著佃農們，把苜蓿草籽均勻地撒在田裡，當晚一場綿綿秋雨降下，沒兩日苜蓿草便在秋風中頑強地探出了腦袋。秋天白日的陽光還是很暖和的，苜蓿草長勢良好，即便早晚的寒霜，也沒能阻止它們生長的步伐。
更讓他們高興的是，小東家給的野菜種子，也已經發芽了。雖然目前只是銅錢大小的植株，但長勢良好。這時節，大多數野菜都已經絕跡了，這些長出來的野菜，就像及時雨一樣，填補了這一空缺。要知道，貧苦百姓很多時候都是靠著野菜充飢的。
宋子苒跟著她奶，來了幾次莊子，收到佃戶們的熱情歡迎。尤其是胡莊頭的小姨子，更是對她感恩戴德——要是沒有小東家的收留，她們母子三人恐怕過不了這個冬天。
宋子苒在莊子上意外發現前莊頭閒置的“花洞子”。什麼是“花洞子”？其實就是一種比較原始的暖房，用來培育反季花卉和反擊蔬菜的。
別小看了古代人的智慧。遠在秦漢時期，就已經出現了反季蔬菜。東漢學者衛宏《詔定古文尚書序》中寫道：“（秦始皇）乃密種瓜於驪山陵谷中溫處，瓜實成，詔博士諸生說之。人言不同，乃令就視。”《漢書》也有記載：“太官園種冬生蔥韭菜茹，覆以屋廡。”
所謂的“花洞子”，宋子苒是在周密的《齊東野語》中看到的：“凡花之早放者曰堂（塘）花。其法，以紙飾密室，鑿地作坎……然後置沸湯於坎中，少候，湯氣燻蒸，則扇之以微風，盎然盛春融淑之氣。經宿，則花放矣。”說明南宋時候，就已經有人用“花洞子”種反季花卉了。
宋子苒看了看花洞子，就是一個巨大的坑，裡面用紙做成密室保溫，周圍和。當燒上木炭柴草時，就能起到保溫的作用，上面種植的蔬菜和花卉，即便在寒冬時節，也能生長。
這個好呀！有了這個“暖房”，她空間裡的蔬菜，在冬天也能拿出來了。她上上下下地打量著這無頂的“暖房”，幾個加起來得有七八分地。
她果斷髮動佃戶，開始了反季蔬菜的種植。她從佃戶裡挑選了四位擅長種菜的婦人，每人負責一個“暖房”，承諾誰種得好有重賞。
接著她讓人從附近的莊子上，買了些農家肥，和泥塘裡挖出的黑土混在一起，再摻上泥土，均勻地在暖房裡撲了厚厚一層。又從空間裡挖了些辣椒秧子——這些辣椒秧，是她為這個莊子早早培育的。
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空間裡的菜地畢竟有限，一百畝地的辣椒秧子，得分批培育。辣椒育苗需要一個過程，不提前準備怎麼行？好在空間裡沒有四季之分，每天都溫暖如春，一批辣椒苗40天左右就能移栽了。
辣椒種苗移植進“暖房”，上面用竹子搭成網格狀的架子，上面蒙一層透明的油紙。白天太陽好，氣溫高的時候，把架子掀開。晚上則把架子和油紙蓋在“暖坑”的上面，地洞的四個角落，還堆放著牛糞，起保暖的作用。
反季辣椒長勢良好，外面的苜蓿也鋪滿地面，這時三年一度的鄉試，終於在眾學子的忐忑和期盼中，來臨了。
鄉試一共三場，每場都是三天。也就是說，每場考生都要在考棚（又叫號房）中睡上兩晚。考棚是集答卷、吃飯和住宿為一身的“考場”兼“宿舍”。進入考場前，要嚴格搜身，防止夾帶作弊。考生進入考棚後，就要鎖上門。考試期間，考生吃喝拉撒全在考棚內，直到考試結束。
關鍵是考棚內十分狹窄，還沒有桌子和床，只有上下兩塊木板。上面的木板當桌子，塊木板一拼當作床，考生只能蜷著腿躺在上面睡覺。
因著鄉試推遲了一個多月，深秋的崇州府，白天還好，晚上已經挺冷的了。考生進入考舍，只能穿單衣，最多不超過三層。為了防止考生受凍，考棚為考生們準備了一盆炭火，白天做飯，晚上用來取暖。另外還有一枝蠟燭，晚上照明用。
考生的食物需自備。宋子苒給小叔準備了脫水的菜乾、油炸的泡麵、水衝即食的油茶麵，還有湯料包。湯料包放入開水中煮上片刻，再加入菜乾，就是一碗美味的蔬菜湯了。可惜雞蛋帶不進去，要不然再打上蛋花，吃著更舒坦。