小冬在這上頭髮揮了無窮無盡的想象力，比做針線還熱衷。她把各種能想得出的材料都放進去一同煮，有的味道鮮美，可是有許多都變出一股怪味兒來。有一次煮出一鍋湯來，裡面既有羊肉的羶，又有蝦子的腥，還有青菜的澀，還有不知道什麼裡頭的酸味和淡苦，趙呂嚐了一口，神情古怪，還安慰小冬說：“妹妹可以給這湯起個名兒，就叫五味湯吧。”
待到桂花落滿階時，秦烈終於回來了。
第三十九章 梅花
他來的時候小冬正在練字，聽著傳話頭也沒有抬，把最後一筆寫完，才說：“知道了。”
她把剛寫好的字放在一旁架子上，才起身往鏡子裡看一眼，扶了扶鬢髮呃，她今天梳了個斜雲髻，鬢邊簪了一朵木芙蓉花。
她比去年這個時候又長高了不少，去年這時節的衣裳已經穿不上了，小冬還拿著比了一比，裙子都縮到了腳踝上頭了。
秦烈沒回來之前小冬幾乎每天都要想一想，他走到哪裡了，不知他是否平安。等到確準了他回來的訊息，小冬一顆心終於咚一聲落到了底，說不出的踏實。
趙呂正和秦烈說話，廳上滿滿當當擺了好幾只大箱子，小冬一邁進廳門，秦烈就轉過身來。
——果然曬得像塊黑炭頭一樣。
不過看慣了他這副模樣了，小冬倒覺得也很順眼，和平時常見的白面書生們全然不同。
“小冬妹妹。”
小冬和他見過禮，將他從上到下打量一番，瘦了，黑了，人倒顯得很精神。秦烈仔細打量她一眼，才笑著說，“妹妹又高了些。”
秦烈帶來的那些箱子裡有皮毛，玉石，香料，布匹，藥材，都不是中原的出產。趙呂正和秦烈說：“你跑這趟能有多少賺頭，倒弄了這麼多來送人情兒，豈不是白跑了？每樣有一件是個意思就行了。
秦烈一笑：“那就權作我存放在你這兒的吧，什麼時候短了我再找你要。”
話雖然這麼說，可任誰都知道他不會來找人要的。
“還有樣東西，是送給小冬妹妹解悶的。”
秦烈招了下手，外頭站的人捧了一個籃子進來。秦烈把上頭蓋地布一掀，一個毛絨絨的腦袋從裡面探了出來。
小冬冷不防，嚇得朝後縮了縮，再仔細看，原來是隻白色的小貓，毛長長的極為柔順，臉兒胖胖的，水汪汪的眼睛打量著這個陌生的地方，低低地喵嗚叫了一聲。
“小冬妹妹如今也不去學堂了，整天待在家裡，我就弄了這個來，可以解解悶兒。”
小冬從來沒養過這些，即使玉芳閣有些雀鳥，池子裡還有魚，那些都不能算做寵物，再說也不用她喂水餵食，小冬試著伸出手，把小貓抱了起來，那隻貓脖子上繫著個銀鈴鐺，很是溫順，乖乖的讓她抱，伸出舌頭舔了舔爪子，懶洋洋的在她臂彎裡找了個舒服姿勢臥下了。
趙呂登時不滿意了：“合著這還是隻懶貓。”
秦烈忙說：“懶好，那等淘氣的到處抓撓撕咬，又愛亂跑，這懶的又乖巧又幹淨，才適合小姑娘養著玩。”
小冬忍俊不禁，合著這懶也有懶的好處。
她和秦烈沒說幾句就回去了，等過了年，她說要午睡，打發其他人都出去了，還特意留了一扇窗，果然沒過多會兒窗扇被無聲地推開，秦烈像只大貓一樣輕捷靈巧地從窗外跳了進來。
小冬坐在榻邊，午睡前她已經拆了簪環，頭髮半披散著，笑嘻嘻地壓低聲音問：“你從哪裡找了一隻貓來？”
秦烈說：“和我有生意往來的一個熟人，他家就安在昌德，家中女兒養的貓恰好生了四隻小貓，我就要了一隻來，你可喜歡？”
小冬瓜點頭說：“多謝你費心，我很喜歡，不過它都吃些什麼？”
“什麼都吃，養的並不嬌，”秦烈拉了一張凳子來坐下，“這麼久沒見，你還好麼？”
“好著呢。”小冬說：“你怎麼樣？一路上太平麼？這趟生意賺得多不多？”
“託福託福，不虧本就成。”一副奸商口吻，笑容偏坦蕩真誠。和她說起路上的見聞，一望無際的戈壁，早上睡醒時發現自己睡在沙堆中，差點兒被活活埋了。雖然有嚮導，可沒想到嚮導記著的那處小湖已經乾涸了，好在遇著另一隊商隊，才不至於人馬睏乏的沒著落。還說起遇到蛇，遇到狼的經歷，小冬聽得聚精會神，秦烈並沒有長篇大論地描述，可是很真實很生動，非常引人入勝。
“可真實辛苦。”
“還好。”
小冬也說