那蟊賊的心臟邊。這一掌好似雷霆萬鈞，那蟊賊像一個輕飄飄的稻草人，被鐵劍的鐵砂掌打得旋翻兩下，“咚”的一聲巨響碰在鐵柵上，又“轟”的一聲後腦狠狠地撞在地上。不一會兒紅彤彤的血就從那蟊賊頭上冒了出來。其他三個還在地上爹死媽嫁人地鬼哭狼嚎。
在他們交手時，驚恐中的那兩個營業員拉響了警報。鐵劍看看倒在地上的人，耳朵已經聽到警車“嗚嗚”的鳴笛聲。他平生不願和公安打交道，又是筆錄，又是按手印，麻煩，嘴中罵罵咧咧：“想搶劫，讓你們傻廝兒吃不完兜著走。”拍拍手上的灰，趁著慢慢聚攏的人群，斜一眼“嗚嗚”叫的警車揚長而去。
就在鐵劍和那兩個手拿匕首的蟊賊過招時，一倒地，他的軍官證跳出米黃色襯衣的口袋，滑落在地上，而他離開時沒注意。
正是因為這本軍官證，警察找到部隊，說鐵劍防衛過當，出了命案，要追究法律責任。地方警察不能到部隊抓人，軍人自有軍事法庭審理。卷宗轉到部隊，部隊認為鐵劍是見義勇為，理應記功，但因他一拳使那蟊賊喪命，有過當之責。部隊認為功是不能記了，刑也不能判，但地方的意見不能不採納，最後來一個折中，就讓鐵劍轉業，三十六計走為上策。
鐵劍回想著，迷迷糊糊就進入了夢鄉。青年人瞌睡大，搖晃的車也搖不醒瞌睡蟲。那瞌睡蟲從他身上爬進他的大腦，捅得鐵劍的夢口水細泉般從嘴角流出。突然車一晃，鐵劍的頭一下子砸在身旁那姑娘頭上。那姑娘摸摸砸痛的頭顱，嘴上可吊十二把夜壺，嘴中想罵，話又咽了回去，只惡狼般瞅他一眼。這一撞，鐵劍也醒了，對著那姑娘說聲“對不起”，眼睛直巴巴看著車窗外。
車窗外山路彎彎，山巒綿延，山高路遙，一個“山”字在鐵劍腦海中晃悠。
鐵劍坐在鐵殼吉普車上晃悠著如蝸牛在爬行時，沙拉礦會議室裡烏煙瘴氣，既稱“礦長”又稱“分監獄長”的梁翼一臉嚴肅。平時文質彬彬的人一旦發怒就怒不可遏。原來這是礦山的安全分析會。兩天前承擔整個礦山發電、硫黃冶煉、居民用煤的煤礦監區發生小型瓦斯燃燒。雖然沒有死人，但燃燒的瓦斯燒傷了三個犯人。安全科科長交給梁翼的報告結論十分明確，這是一起人為的責任事故。此刻分監獄長梁翼正指著煤礦監區監區長周世恆訓斥。
“你都是一個老同志了，有這樣乾的嗎！礦山安全規程是禿頭上的蝨子，明擺著的，瓦斯濃度超過指數，必須停下來通風排瓦斯。生產必須給安全讓路，只有安全才能生產，反過來生產必須安全。殊不知瓦斯濃度大大高於標準，你們為完成任務，用撮箕扇風排瓦斯，這是原始人用的手段，不發生安全事故純屬僥倖，發生安全事故是必然的。都挖一輩子煤了，又不是劉姥姥進大觀園——眼花繚亂。礦井就那麼一點道道，搞通了，按規程操作何愁不安全！”
梁翼也是一名“老轉”。百萬大裁軍時，在基建工程兵當團政治處幹事的他選擇了轉業。在部隊時，同年兵的戰友中，他的高中文化水平就屬鳳毛麟角，加之他從小就做著作家夢，自然浪費在書本上的時間多。當兵時往往部隊熄燈號劃過長空，他打著手電藏著躲著在部隊發的那床草綠色的被子中看書，被戰友們取笑為“書痴”。轉業時正趕上全國“嚴打”，市作協的接收函被軍轉辦拽一邊，人事檔案被省勞改局政治部抱樹葉般摟回局裡。檔案到了勞改局，縱然你有通天的本領，也拿不回去了，監獄缺幹部呵！軍轉幹部被認為“四肢發達，頭腦簡單”，正是管犯人的料，好鋼正好用在刀刃上。成千上萬的軍轉幹部來到艱苦邊遠的監獄礦山、農場、工廠，成為那裡的中流砥柱。
梁翼時運好，一轉業到沙拉礦就去省城上了兩年大學，回礦正趕上重用大學生。他很快就產房傳喜訊——生（升）了。
周世恆埋著頭，不斷地抽菸，其他科長、監區長沒一絲笑意。誰都知道幹礦山是五十步笑百步的事。今天周監區被剋，誰知哪天輪到劉監區、張監區就算是發電監區、冶煉監區這些不是打洞的監區領導，也戰戰兢兢，工作如履薄冰。因監獄礦山“兩個安全”大於天：生產不安全你得負責任，監管不安全，犯人出現“三防”事故，監區長仍然脫不了干係。總之監獄兩張皮，兩張皮都不能放鬆，否則哪張皮出了問題，都教你貓兒抓餈粑——脫不了爪爪！
梁翼左手扶扶往下滑移的金絲眼鏡，環視一下煙霧繞樑的會場，又口若懸河地說道：“雖然監獄、勞改隊管教工作細則第三條明確提出管教工作應當認真貫徹執行‘改造第一、生產第二’的勞改工作方針。但在我看來，