參贊稍帶遺憾的說道：“就現在看，我們對人民黨的判斷並不正確。如果當時就逼迫袁世凱組建聯合政府就好了。”
歐美各國一直認為，北洋與人民黨是同一股政治力量的兩個派系。從這兩股政治力量的出身，相互之間的關係來說，這個觀點並不離譜。在袁世凱任命嚴復成為北洋內閣總理的時候，各國甚至認為北洋與人民黨已經要在聯合政府問題上採取合作姿態了。
英國公使沒有立刻回答，他端起茶杯喝了一口紅茶，卻問道：“人民黨有沒有可能在財政上支援北洋？”人民黨是定額貿易協議的發起者，英國人很清楚以人民黨當下的財力，想扶持北洋政府的話並沒有壓力。
參贊苦笑道：“我和唐紹儀談起過此事，唐紹儀表現的很吃驚。就我看，北洋政府明顯把人民黨看成自己最大的敵人。人民黨始終沒有要求加入北洋政府，理論上他們還是叛軍。如果他們要求加入北洋政府，就一定會要求在北洋政府中掌握一定的實權。就雙方力量上的對比，人民黨甚至能夠得到絕大多數部長的職位。北洋政府是不會同意的。”
英國公使完全認同參贊的話，所以他沉默不語。過了良久，英國公使才說道：“如果袁世凱還不能擺脫財政問題，最好的方法就是向袁世凱放一筆貸款。你覺得人民黨會同意麼？”
英國向袁世凱提供貸款與人民黨會不會同意，這貌似風馬牛完全不相及的問題，參贊卻完全明白。現在中國能夠抵押的就是關稅，鹽稅。人民黨只有很短的一截海岸線，這麼短短的一截海岸線的位置也不適合曬鹽。原本英國人認為人民黨會在食鹽方面會受到產鹽地的鉗制。可人民黨在根據地的定遠縣開發鹽礦，產的都是精細的食鹽。食鹽品質之高，連遠在北京的各國公使館的廚子都選擇使用人民黨的食鹽。各地食鹽產地不僅沒有能卡人民黨的脖子，人民黨的食鹽向周邊低價傾銷，甚至反攻食鹽產地。北洋政府的鹽稅受到了空前的打擊，作為抵押的價值大大降低。
至於關稅麼，佔了整個定額貿易協議不到二成進出口額的袁世凱政府肯定要用全部關稅額來抵押。佔了定額貿易協議進出口額度六成以上的人民黨絕對不會同意。除非英國政府單獨向袁世凱北洋政府提供一筆貸款，以袁世凱政府眼下的經濟水平，正常的借貸合同中，他們甚至連還款的能力都沒有。
“難道不能說服袁世凱組建聯合政府麼？”參贊對問道，“即便是讓人民黨掌握了一部分中央的權力，袁世凱本人還是總統。我看人民黨始終沒有推翻袁世凱本人的打算。”
英國公使笑道：“好像東方人都喜歡絕對君主制，只有虛名，沒有相對應的權力，會讓這些東方人認為是一種侮辱。地位越高，侮辱越大。袁世凱應該就是如此，而人民黨始終不願意在中央政府中謀取職務，只怕也有這種考慮吧。”
“真是種奇怪的想法。”參贊悻悻的說道。他並非不能理解這等心態，不過面對如此危險的局面，袁世凱還死死把住權力不放手，這對英國的利益造成了極大損害。
英國公使緩緩說道：“袁世凱的政府撐不了太久，如果按照眼下的局面發展，北洋政府與人民黨政府力量對比會越來越懸殊。遠東好不容易建起的平衡，遲早會破壞掉。如果戰爭爆發，我們很可能會失去對遠東局面的控制。”
參贊沒有立刻回答，他看著公使胸口的勳章。那是頒佈不久的勳章，作為與中國簽訂定額貿易協議的獎賞，有了這枚勳章，公使閣下就是一位爵士，正式邁入了貴族行列。而參贊本人的胸口上也有這樣的一枚勳章。作為促成定額貿易協議的功臣，英國的駐華使館有三人獲得了勳章。
所以參贊比誰都清楚公使的心思，袁世凱政權的發展其實不是最重要的，大英帝國在中國的利益才是唯一的核心。當下能夠維護這個核心的並不僅僅是袁世凱政權，人民黨這個地方政權在維護大英帝國在中國的利益方面起著更大的作用。但是人民黨到現在為止的表現，都證明人民黨絕不可能主動投奔英國的。如果人民黨肯投奔英國的話，英國人早就扶植人民黨政權成為中國的統治者了。
“不行的話讓我去武漢一趟吧？”參贊終於說出了自己的想法。根據地英國的情報，人民黨主席陳克在1912年7月離開了徐州前往武漢。始終不斷移動的人民黨黨中央隨即遷到了武漢。
英國公使思忖片刻，微微搖了搖頭，“現在先不用著急，我們不妨先和袁世凱談判。看他準備拿出什麼方法解決當前的局面。如果他實在是解決不了，你再去武漢也來得及。在袁世凱與陳克之間，我還是主張