豎八或坐或臥，滿是外地逃荒來的人，個個面黃肌瘦，有氣無力。空氣中混合著汗水和便溺的難聞氣味，引得一群蚊蠅嗡嗡，絲毫不畏懼人們的驅趕。
當李淳風和尉遲方跨入寺門，映入眼簾的正是這悽慘的景象。飢餓和疾病已經令人知覺麻木，廟中人對二人的到來沒有絲毫反應。一名中年婦人獨自坐在大殿一角，目光呆滯，手中抱著一名男孩。孩子大約七八歲，身形異乎尋常得瘦小，仰著頭，在母親懷抱中，一動不動，嘴唇微微張開。頸部有一塊紫紅色斑痕，在灰白的面板上顯得異常觸目，稍一靠近，則有令人作嘔的惡臭傳來。顯然，孩子已經死去多時。見到如此傷心慘目的狀況，尉遲方便想將男孩接過，卻被同伴拉住了。
“小心，莫碰他。”
似乎聽見了他的話，女人抬起頭，呆呆笑道：“輕些，別吵醒他醒來他要喊餓的睡著了，就什麼也不知道了”
就在她抬頭的瞬間，見到女人頸間也有一塊鮮明的紅痕，尉遲方不禁啊了一聲。李淳風看他一眼，一言不發，伸手拉過女人細瘦的手腕，剛一搭上，眉頭便皺了起來。
“如何？”校尉忍不住小聲問道。搖了搖頭，李淳風道：“脈象散亂，病勢甚為兇險，難以摸清頭緒。”
“這連你也不能治嗎？”
哈的一聲，酒肆主人淡淡道：“尉遲未免太看得起我了。世上病症何止千萬種，瘟疫的成因則更為複雜，即令神農在世，也未必能一一醫治，更何況李某。”
他凝神片刻，鬆開手指，又將手縮回袖中。“無論如何，這裡的情形甚為不妥。氣味混雜，生人、死人；病人、常人交