野、寂靜如墳場的戰場之上，仰望天空流星如雨。是喜是悲，是痛是憾？已無人得知。無情天地，有情人間，心中突然生出寂寥之意。
“李兄”
“嗯？”
“你也講個故事來聽，好嗎？”
“故事？”不提防這麼一問，酒肆主人愣了一下，“我不會。”
“又在騙人。”拂雲口氣甚是不滿。
“當真不會。”
“別人的故事不會講，自己的故事總該會說吧？”
“李某本是乏善可陳之人，”將手中樹枝扔進火堆，男子恢復了方才懶散模樣，“生意人本分，說來說去，不過是生意經罷了。難道郡主要聽這個？”
“誰要聽生意經。”拂雲有些慍怒，抱住雙膝，側頭想了想，“是了，便說說你心中可親之人吧。”眨了眨眼，唇角牽起頑皮笑意，飛快補充道：“父母之外的。”
“我是鰥身。”
四字出口，拂雲頓時愣住了，“抱歉，我我不知道”
李淳風微微一哂：“有何抱歉？聚散生死，皆是世間常情，無人可免。”
“你與她”
“十七歲結髮，三年生聚，七年死別，算來整整十年。”稍頓了頓，男子淡淡道，“十年光陰，也不過這寥寥數語。”
拂雲不禁默然，半晌方才低聲道：“她是什麼樣的人？”
夜風吹過，恍惚如聞天上語。耳邊聽見那人靜靜說道：“已經模糊了。”
聲音中帶有濃厚倦意，彷彿隨時都會睡去。拂雲心中突然一空，竟不知如何介面。喀的一聲，卻是火中樹枝斷裂的聲響。幾點火星濺了出來，片刻光景，一切都歸於沉默。
“睡吧。”
這回拂雲不再應聲，依言順從地躺下，轉頭看巖壁上的人影，寂然不動，如同石像。
曙光從密林縫隙中透過，一直照射到尉遲方臉上。他睜開眼，發覺天色已經大亮，慌忙坐起身來。篝火不知何時已經熄滅，冒著淡淡白煙。一旁岩石上斜靠著李淳風，雙手攏在袖中，低垂著頭，還在熟睡。尉遲伸展了一下手腳，一骨碌爬起，剛要喚醒同伴，視線轉到少年躺臥的地方，不禁一怔：那裡竟然早已空無一人。他連忙趕過去，四下張望不見人影，耳邊卻傳來一個懶洋洋的聲音：“不用找了。”
“李兄？”
李淳風眼神清醒明亮，一點也不像剛剛睡醒的模樣：“總算還有些良心。”
“你是說”尉遲方怔怔地看著他，一頭霧水。
“那孩子。想必是昨夜下毒不成，又被你所救，難以決定，所以才逃走的吧。”
“你是說”
不等他說完，對方已走到懷容臥處，撿起一條灰布衣帶。衣帶一端有斷口，看起來甚是整齊，像被什麼鋒利之物削斷：“還記得前夜你在祠堂中遇到的那個人嗎？”
他如此一說，尉遲方才想起：那夜有人躲在木偶後行刺自己，被自己抓住後便用匕首切斷了腰帶。
“難怪我看他身形有些眼熟！但你你莫非早知此事？”
“刺客既然在祠堂出現，又熟悉地形，很可能便是莊中之人。獵戶進來時你在忙著分辯，我便挨個瞧了一圈。倉促之間，他果然沒有想到更換衣帶。”
“可這鬼降到底是怎麼回事？”
“若我猜測不錯，並非什麼山鬼降災，而是中毒。”
“毒？”
“嗯。在祠堂中，我就疑心此事。不知你有沒有注意到，那些瘋癲的人身上，有一種奇怪香氣，雖然很淡，卻特異。抱朴子《金匱藥方》中記載有一種毒花，名叫荼藜的，花色豔麗卻有劇毒，聞到花香則可使人瘋癲而死。這記載和村中情形頗為相似。”
“莫非就是這種花作怪？”
“傳言中，這種花極為神奇。若是栽種不得法，絕不開花。道家追求長生不老之術，常常尋求奇花異草煉製丹藥，這就是其中之一。但從古至今，還不曾聽說有人栽種成功。因此也難斷言是否就是此物。不過，就算不是，也仍然可能有人蓄意投毒，並利用了鬼降的說法掩蓋罪行。”
“所以你才要問是誰見到了山鬼？”
“不錯。懷沐說山鬼出現是懷容所見之時，已可確定此事與他有關。此後我故意提出要他帶我們去黑雲嶺，他在溪邊取水，遇上了黃金虺——這種蛇極其罕見，雖是毒蛇，卻很少主動攻擊人。但它有一點：性喜毒物，捕蛇者往往以毒誘之。”
尉遲方頓時想起昨日懷容遇蛇之時草叢中散落