疆往內地撤，他一個文官卻主動要求到前敵坐鎮，被任命為代州知州。
山西代州，在雁門關附近，是宋遼邊疆上舉足輕重的要害。這一次雖然不是遼國的主攻方向，可是一樣的大兵壓境，戰雲密佈。而且在河北方面耶律休哥節節勝利的時候，這邊的遼軍也按捺不住了，他們直抵代州城下，要開闢第二戰場。
這時山西方面宋軍的最高軍事長官還是潘美，代州是重中之重，坐鎮的是他的副手盧漢贇。遼軍來了，盧漢贇派神衛都指揮使馬正出戰。馬正在南門外倚城列陣，與遼軍對決，可是眾寡不敵，他敗了。這時盧漢贇的反應在史書上記載是非常的懦弱無能，他“保壁自固”，也就是說不再出戰，學習當年的北漢人，在城牆上和遼國人較勁。
似乎沒錯，很理智。但是知州張齊賢不幹，他派人秘密出城，去聯絡太原方向的都佈署潘美，約好時間來個裡應外合，把來犯的遼軍擊敗。但是很鬱悶，他派出的使者在回程時被遼國人截住，有人逃了回來，有的人被抓住了。
機密洩露，張齊賢陷入了深深的悔恨中，他怕的不是計劃沒法再實施，而是怕一旦潘美如約而來，遼軍已經有了準備，潘美和他的部隊就會有極大的危險。那樣山西的防守體系就會瞬間瓦解怎麼辦？現在沒法挽救！
可是突然間事情有了轉機，潘美的使者到了，給他帶來了一個非常不好的訊息。說潘美本來已經率軍赴約，行軍四十里已經到達了柏井，可是突然接到了