閥冤魂活在這深宮之中。既然她已能夠舊事盡拋，自己又何必手下留情。
夜色，愈濃愈黯。
陰沉的天際烏雲滾滾，連一絲月光都不見。宮牆每隔一處都掛著琉璃燈，昏黃的光在風裡一晃一晃，籠罩著陰鬱的影子。天氣晴過一瞬，雷聲又起，如織的雨絲，密密斜斜地刺在窗紙上，嗖嗖的涼。
時已子時，連簷頂的烏鴉都在酣睡。
黑洞洞的門廊內，放著一把輕骨竹傘，傘面是詭異的豔紅色。
若還是昔日高高在上的身份，佈局籌謀，哪裡還要用她來善後。可惜，現如今的身份並不足以指使他人，非事事親力親為不可。韶光撥了撥頭上的雨絲，將傘收了，輕輕踏進繡堂。
偌大的敞殿，空蕩蕩的。
門窗關得嚴絲合縫，冷風抽打著窗欞，能聽見呼呼的聲響。繡架被宮人們擺放回原處，此刻留在堂上的，只有兩張花梨木大長桌，以及桌上碼放的檀香屜。
她是來毀屍滅跡的。
白日裡的比試太順利了，順利得讓人隱隱不安。儘管自人選到排序，謀算安排得絲毫不差，可施豔春的話言猶在耳，宮闈經年浸泡出的敏感，還是讓她當夜就潛回繡堂，將該料理的事情料理妥當。
婢子繡完的緞子，由四位女官盛放在檀香屜裡，按照兩房次序，一一擱置在長桌案上。可經過篩選撇除後，卻打亂了順序，數量過千，找起來讓人焦頭爛額。相比之下，選拔出的三張則珍貴許多，束之高閣的布料，隨風輕擺，上面的宮樣彷彿活了一般，鮮妍明媚，無比招搖。
選中的，名曰：梅塢春早；而她親手繡制的，卻是“曲苑風荷”。
誰說在眾目睽睽之下，舞弊徇私是不可能的事？
誰說只有憑藉本事，才能贏得高位？
如果可以佈一個很漂亮的局，那麼局裡的玄機，就在那名簽上面——
在考核場上負責初選的是鍾漪蘭和餘西子，所以，她便安排宮人在名籤背面，用硃砂畫了印記。鍾漪蘭希望由她勝出，餘西子那邊又事先打過招呼，挑選時，定是都要挑那些畫了硃砂的。而端詳的一瞬，已經用手將硃砂痕跡抹掉。這樣，嫣然、青梅、相思和自己四個人，必然透過初選。
第五章 宮牆柳（7）
然後是言錦心和白璧。
輪到她們，就是鍾漪蘭和餘西子選好的料子，應該說，除了“選中”的四塊緞子，其餘挑的，都是稍遜色、或者次等的手藝，所以言錦心和白璧已經無從選擇。因為那些繡工精湛、有可能脫穎而出的繡緞，早在初次選拔時，就被篩掉了。
最後再呈給崔佩，便是大局已定，無論她如何排名，結果都是一樣。
一切都因為看不見名諱，自然能出現兩張相同署名的作品。就如同相思，明明繡的是花蝶，入選的卻是雙飛燕。
一件是親手繡制，另一件是假借他手。幾房掌事看不見，婢子們也看不見，如果不翻出來對質，誰能想到內裡還藏著李代桃僵的貓膩。
當然，中間或許會出現紕漏和差錯，然而紅籮和阿彩的袖子裡，都裝著刻有她們四人名諱的籤牌，倘若果真漏選了誰，在當場念出名次的時候，也會將錯誤糾正回來。萬無一失。
摳開不知多少塊名籤，韶光終於發現了自己的那塊料子——針腳生疏，線色的搭配也並非上等，若論手藝，比起寧霜不知差了幾分。韶光輕撫了撫，從袖中拿出一塊名籤，替換在檀香屜裡。
換下來的籤牌放進袖帶，再拿著屜子重新堆起來時，殿門忽然被一把推開了——
一道閃電，將敞殿照得雪亮。
風雨裡，一個猙獰魅影，佝僂著脊背，整個人像是從河裡撈出來的，雨水順著鬢角淌下來，跟衣袂滴答下來的水融合，在地面上鋪開水漬。
韶光驚愕地瞪大眼睛，就著閃電的光，赫然看清來人衣襟上的不是雨水，而是殷紅鮮血！
“你你是什麼人？”
抓著名籤的手微微顫抖，破碎的喊叫聲剛從喉嚨溢位，嘴就被來人一把捂住。韶光驚呆了一瞬，還沒來得及反應他是如何靠近的，就能感受到從他身上傳出強烈的森寒氣息，這才想起掙扎。
宮裡人不，不是宮裡人，宮闈裡怎會有陌生的男子！
“別動。”
那人似乎更驚詫殿裡有一個女子，有些懊惱地杵著桌案，另一手則死死捂著她的口鼻。韶光愈發恐慌，手腳使勁地掙扎起來。男子煩躁地怒喝了一聲，猛地從腰間抽出匕首，狠厲地抵過去，“再動，