臉色很平靜，只是他用紅頭鉛筆在記錄，讓鄭天良發現了他內心的顫抖。
秋天來的時候，到處都是收穫的景象，鄭天良接任縣長雖已成定局，但組織部門一直沒有找他談話，他更不好在正亭書記面前提這個事，不然他的形象就全完了，好不容易碰到一個識才的領導，必須時刻注意維護好自己的政治形象，他不僅不跟孔令根洗澡了，而且連沈匯麗那裡也不去了，特殊時期不怕一萬就怕萬一，他想擔任縣長後再去沈匯麗家地毯上重溫舊夢，沈匯麗不止一次在電話裡心情急切地讓他去河遠，可鄭天良總說自己很忙，而沈匯麗來合安的時候，鄭天良連見也不見了，秋天的時候，鄭天良突然宣佈麻將也不打了，他對趙全福萬源說：“你們要抓緊時間把工程質量抓好，這樣打下去是會誤事的。”資本家們都誠懇地接受了批評，點頭說：“老闆說得對，男人要以事業為重，打牌玩物喪志。”國慶節前，市委要求每個縣上報一個全省“人民滿意十佳公僕”的候選人，由於快要放假了，宣中陽說國慶以後再議吧。鄭天良覺得“人民滿意十佳公僕”對於他來說非常重要，這既是提撥前的政治鋪墊，也可以為他洗刷掉在工業區改革中的一些消極傳言。
一九九九年國慶中秋的假期是連在一起的，國務院一口氣讓全國放了七天假，鄭天良在假期快結束前患了一次感冒，第二天的時候還發了一些燒，於是他就到縣醫院最好的病房裡住下來吊水，誰知前腳剛住進醫院，緊跟著前來的慰問的各鄉鎮長和科局長以及廠長經理們全來了。兩天總共吊了三瓶水，可收到的人參、燕窩、腦白金等各種營養品三百多盒，慰問金三十二萬元。出院那天，周玉英說：“你們當官的也太不像話了，患一個感冒就送了這麼多，要是患個癌症還得了。”
鄭天良說：“患癌症就沒有人送了，”他披上棉襖又說了一句：“你怎麼整天就說這種倒黴的話，人家也是一片心意嘛。”
周玉英說：“縣醫院那麼多老百姓都在住院，為什麼不去送心意，不去送錢？我發現你們當官的要想撈錢太容易了，患個感冒吊兩瓶水就能賺三四十萬，我的乖乖，你一個小縣長患感冒就賺了三四十萬，要是市長省長患感冒那還得了。”
鄭天良說：“不要亂說！這些錢和東西都不能收，一律要全部上交縣紀委。”
周玉英問：“營養品也要交？”
鄭天良說：“全部上交，而且由你去交，這樣有利於你賢內助評選。”
鄭天良熬到十月八號才出院，出院前，他給宣傳部長孟強打了一個電話，他說自己的駕駛員車子出了點故障，借孟部長的車到縣醫院來幫我老太婆拉一點東西。他放下電話自己就走了，留下週玉英等車來接。孟強正好路過縣醫院，就讓司機拐進去，然後讓司機幫著將東西搬到車上，周玉英是抱著一包錢上車的。
孟強問開到哪裡。
周玉英說：“縣紀委。”
孟部長愣了一下，沒說話。
國慶節後的第一次常委會就是研究上報全省“人民滿意十佳公僕”的侯選人，組織部長王敏章唸了一遍評選標準，除了政治標準外，主要有兩條，一是在自己的崗位上做出了突出的貢獻，二是作風正派勤政廉潔。還有相關的評選細則。這個敏感的話題使所有的人都不好輕易提名，所以會上常委們就拼命地喝水抽菸上廁所。這種場合一般提出一個候選人後，別人都不好再有異議，因為類似的榮譽既是具體的，也是抽象的，如果要論成績突出，畢竟不是你一個人功勞，上級的支援同志們的配合同樣是很重要的，成績是大家的，都有份；要說廉潔，誰也沒有貪汙受賄，都很清白。
鄭天良若無其事地抽著煙，心裡很著急，他看了一眼孟強，孟強終於還是首先說話了，但他說得很策略：“我是搞宣傳的，對有宣傳價值的典型材料從來都是不想放過的。現在腐敗現象確實很嚴重，但大多數的幹部都是好的，我們要宣傳那些能夠代表我們黨和政府正面形象的先進人物，要突出黨員幹部作為民族脊樑的特殊意義。從這個角度看，我覺得鄭縣長做得比較突出，今年春節的時候上交了十一萬五千塊錢，國慶中秋兩節期間又交了三十二萬塊錢，而且鄭縣長的愛人一直沒有工作，鄭縣長從來沒有利用職權為自己愛人安排單位。對自己的愛人決不照顧這一點最起碼連我也很難做到，鄭縣長不讓宣傳，但我們宣傳部如果不宣傳這樣的典型，這就是我們的失職。”
孟強的話意思很明顯，但他又沒直接說出來，在這個場合有點僅供參考的味道。孟強知道鄭天良與宣中陽的關係很微妙，但鄭天良畢