殿外太醫三步並作兩步衝入來，在內侍的協助下，幾乎是架走了皇帝。
主考官硬著頭皮，轉身匆匆奔向貢院。
開科取士乃是國本，斷不可廢。
趙煦再度陷入昏迷之中。
林靈素需要升壇作法，在一日一夜間收集天地之氣，再次催動鶴眼靈芝之力，以救醒趙煦。
但第二日的金殿應對，又將如何是好？
半日後，聖瑞宮與慈壽宮難得一見的聯名傳下懿旨：
士子們繼續應考；而明日殿試，乃由簡王趙似主進士科，端王趙佶主武科，代替皇帝兄長，完成此次金殿取士。
朝野一面譁然，一面暗自覺得在情理之中。
穆王已是廢人；餘下的趙佶居長，趙似嫡親，天子行將就木，這儲君之選，不外此二人。
而今次雙雙替兄主考，或者乃是一場試煉。表現較好者，取得帝位。表現不如意者，一番爭鬥之後居於人下，餘生堪憂。
而大宋重文，趙似越過趙佶得主文科，亦是一個聖瑞宮壓倒慈壽宮的風向標。
幸好大宋朝廷風氣甚佳，群臣雖有所議論猜測，卻極少甘心副翼皇親之下的走狗，眾人團結在以宰相蘇轍為首的相權周圍，隔火觀望。
舉子們對這一切卻都全然無知。
申時，許仕林神清氣爽地踏出貢院。
吳媚碧蓮，扶著傷勢稍愈的戚寶山親自在外等待。
“怎樣，考得如何？”戚寶山自己不能應考，便在仕林身上投注了全部希望，緊張得兩眼發紅。
“我已盡力。”許仕林攤開雙掌舉對眾人。“毫無留藏。”
吳媚笑道，“是什麼題目？你如何作答的？”
“頌聖詩三首；策論一道。策論考的是秦二世而亡。”
“秦二世而亡？”戚寶山蹙眉，“這題算難不？”
“不算。我雖沒練過，但不知為何，似是福至心靈一般，心中有許多想法泉湧而出，兩個時辰即答畢。”
吳媚拍手。“那就好了。看來解元郎有望升格為狀元郎哩！”
碧蓮沉吟此題，皺了皺眉，“仕林你怎麼答的呢？”
“略有些偏了，七分貶斥，三分褒獎，不過我講得含蓄，該是出乎審閱者的意料之外數寸，卻能博來片刻後的擊節讚歎的。”許仕林春風滿面，十分自信。
碧蓮看住許仕林眼眸。
那其中空空蕩蕩，清聖貴重，毫無雜質。
“走，去吃東西慶祝，仕林餓壞了吧！今次有媚娘和我們一道——對了，第一樓又重開了，咱們再去一次敢不敢？”
“第一樓？”許仕林眨眨眼睛。
“有何不敢，只是戚寶山你的傷勢，大夫說了莫沾油膩的！”碧蓮虎下臉來。
“我不點油膩的菜還不行？”戚寶山賠笑。
一眾小兒女，笑著向天街行去。
路邊一頂青色粗呢轎子上，一雙冷冷眼眸，盯緊許仕林的背影。
“殿下，”從人忍不住隔轎稟報，“人走遠了，咱回宮吧，讓太后娘娘知道的話”
“怕什麼。”趙似冷哼一聲。“我的林弟才高八斗，又愛考試，他不做狀元誰做狀元？”
“殿下”
“怕什麼啊，連試題我都一早去磨著母后替皇帝哥哥擬的。林弟見著題目，肯定知道我對他的好。”
“殿下，太后吩咐過”
“好了好了，別煩了，起駕起駕，回去陪母后。”趙似打了個呵欠。“明日可是連空也偷不到的了，好在”
想起明日能在金殿上親見許仕林簪花御帶的模樣，再與他眉目傳情一番，趙似覺得心中一番舒暢，更有一番心跳加速的期待。
——他這樣對許仕林，許仕林總該以身相許了吧？
延遲了近十年的一宿貪歡，一旦得手，還不知是什麼滋味呢。
趙似竟沒威儀地在轎內哼起當年在杭州聽過的小曲來。
“鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷”
（3）
正值當考時節，汴梁城中宵禁松得名存實亡。
“第一樓”中有上好的虎骨酒，據傳對傷筋動骨的病症有奇效。戚寶山大喜叫了兩罈子來，一眾人慢慢說話吃菜，竟吃到了午夜時分。
四人相互攙扶著慢慢走向會館——許仕林登記在冊的住址乃是此地，若不回去，恐有官府來傳，訊息不通。
月夜