許仕林棄考回家的打算在眾人的無視下終於落空。
碧蓮陪伴戚寶山，吳媚送考，至於禮部。
鐘鼓齊響。
許仕林穿戴好儒冠玉帶，笑吟吟地向著吳媚一禮。
“多謝媚娘送考至此，仕林既入貢院，必不放水，唯盡心盡力，全我儒風而已。”
片刻之後，許仕林伸手在吳媚眼前晃晃。“幹啥呢？”
吳媚醒過神來。
“你從小到大有沒有很多人誇你長得好看？”
“有。”許仕林實事求是。“但不至於好看到令人側目的地步。”
吳媚噗嗤一笑。“這是因為你目清神正，衣著淡雅，舉止端方，依足禮儀。你若是哪天風流一把，怕是不知道要豔壓多少名花了。”
許仕林失笑，“名花拿來賞析便是，壓她作甚？”
兩人對話，一來一去，甚為趣致有味。
鐘鼓二響，催促士子列隊，以待開闈。
親友開始離場。
“祝君獨佔鰲頭。”吳媚盈盈一禮。
“謝卿吉言。”許仕林回拜一揖。
“真真好一對神仙眷侶。”
許仕林還在目送吳媚，就聽身旁一名士子出言，半贊半酸。
“這年兄何必取笑？窈窕淑女，非我所有；昧昧思之，不過在水一方而已。”
那人哈哈一笑。“年兄是杭州府解元許仕林許公子吧？在下米繼仁，同科應試，也算有緣。”
“米兄的名諱頗為耳熟”許仕林略一皺眉，忽然驚道，“啊，閣下便是米芾米元章大人的幼公子，以畫虎聞名的‘雲山畫友’，今科的襄陽府解元？小弟久仰盛名！”
“哈哈，家傳一點書畫技藝，何以當此誇獎？許年兄的才名小弟亦有所聞，江南歷來出才子，今科你我，或有一番龍爭虎鬥了。”
他家世顯赫，一表人才，話中隱有獨傲一枝之意。
許仕林卻不過謙，隨口答道，“若作書畫之爭，小弟唯有棄械投降；但此進士一科，取義乃為國家社稷進言，為萬民諸法取士；讀書乃為心胸，非求娟美，科中眾人，說不得有多少雄才大略，經綸懷抱，你我又何敢自得，有一絲鬆懈？”
三兩句間連消帶打，將這位米家少公子憋了個面紅耳赤，卻又無可反駁。
鐘鼓三響。
士子們魚貫而列，共依禮官指引，一叩至聖先師，二叩御賜金印，三叩主考官員。禮拜足後，再分列被引往他處等待。
許仕林身為解元，站在列首，率領江南諸子