，坐的一條船又是誰的？”
馬榮待要回答、天罡將軍擺擺手，指點要“戴喬”回話。
喬泰肚中明白，遂躬身答道：“回將軍話，我兩個在雞口鎮遭公人追捕，拼死抵擋，打翻了他五人，內有一個軍校，回去營寨喊官兵。正沒理會處，情急十分，幸承邵灶爺指點，教導從小路來這裡投奔將軍。這船也是邵灶爺的。望將軍查訪明白，也釋疑心。”
天罡將詭秘地點了點頭：“只恐寨小，不堪兩位壯大歇馬。”遂命部下先將馬榮喬泰兩人押去養馬營暫管。等他派人查明兩人備細，再定去留。
養馬營紮在土坡陰背的一片草地上，搭了幾個帳篷，亦有頭目監營。喬泰、馬榮被管束在一個小帳篷內，暫應儲運草料的差使。
傍晚，放養馬匹的弟兄紛紛歸來營帳，喬泰、馬榮一一與他們結識了。內中果有一個叫毛祿的，賊眉賊眼，心懷鬼胎，卻不願與別人廝攀。
吃罷夜膳，喬泰、馬榮偷偷尋到了毛祿帳蓬，忽見帳蓬外有一個年輕女子在刷碗盆。細看那女子，新月籠眉，春桃拂瞼。十分俏容。形象氣度正合了劉月娥的譜。
馬榮大喜，掀動帳簾鑽了進去。喬泰則退一步守在帳外，一面窺覷那女子行止。
“誰？”毛祿驚問。
“是我，雍馬。毛祿哥體要驚慌。”
“呵，原來是今日乍到的雍馬兄弟。我也是新來這裡的。聽說你兩個是漢源縣逃來的，不知那邊情景怎樣？”毛祿問。
馬榮笑了：“漢源一向無事，我兩個只是不堪寂寞，總思量綠林中許多好處，故索興投來這裡黑龍會旗下，圖個快活。不意竟被那天罡將軍猜疑，譴來這養馬營勾當，好不委屈。——不知毛祿哥，何事也受此屈辱？”
毛祿苦笑：“我還算僥倖哩。可憐獨眼龍只是頂撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，拋死湖中。”
正說話間，那女子進來帳篷。與馬榮道了萬福，自個躲在半邊，低垂了頭再不動靜。
毛祿道：“這是渾家。這兩日也受了點閒氣，心中不快。雍馬兄弟莫見怪。這賤人只是這嘴臉，不肯言笑。”
馬榮瞥過女子一眼，又笑：“毛祿哥，好福氣，渾家隨軍侍侯，再不怕眾弟兄們搶去？”
毛祿不悅，半晌道：“雍馬兄弟倘無事．請自穩便。我兩個勞累一天也睏乏了。”
馬榮恭敬告辭，退出帳篷，卻不見喬泰蹤影。正躊躇間，見喬泰遠處走來，還吹口哨。
“喬泰哥，這會兒哪裡去來？如此悠閒。”
“馬榮弟，有話與你說。”
兩個悄悄踅回自己帳篷，鑽入氈毯。
“喬泰哥，有話且說。”
“那女子必是劉月娥無疑，我問了她話，她總不答。不知你在帳篷裡如何與毛祿這廝搭話？”
“毛祿已生反悔，同來的獨眼龍被那天罡將軍殺了。——我見劉月娥形相，似是不敢與旁人搭訕，倘與之言明我們是漢源緝捕，想必開口。”
“馬榮弟，適才我去湖蕩邊看了，正遇上幾個水手，探知湖邊停泊著一條大貨船。明日一早便要啟錨，馳向漢源去，——此刻水手們都睡去，並無看守。我兩個不如今夜便動手，將毛祿打昏，救了月娥一齊潛入那船艙內藏起。等明日船馳出湖蕩，進入江心，設計乃奪了那船。只要這貨船一入漢源境界，便是我們的天下。”
馬榮大喜：“如此甚好。此刻趕緊睡一覺，三更動手方妙。”
馬榮胡亂睡了一會，不能入寢。看看帳外月橫星轉，估摸已過半夜。遂叫醒喬泰，兩個悄悄躡到毛祿帳篷外。馬榮輕聲叫道：“毛祿兄弟，有要事密告。”
毛祿一向警覺，這時聽帳外有人叫喚，道有要事密告，遂輕輕爬出帳篷外。見是雍馬，便問何事。
馬榮道：“天罡將軍要殺毛祿哥哩。”
毛祿大驚；“卻是為何？”
“要奪小娘子去。”
“你如何探得這事？”毛祿不信。
“我適才從草棚那邊走過，聽得此說。道是這小娘子名叫劉月娥，搶去要當壓寨夫人哩。”
“他怎知道渾家姓名？”毛祿果然心驚。
馬榮見是實了，乃道：“告辭了。”
毛祿還要問詳備，冷不防喬泰一棍頂門打來，正中後腦。只覺眼前金星亂閃，一片昏黑，驀然倒地。
喬泰將毛祿身子拖進帳篷，見劉月娥正在帳帝后偷聽。
馬榮道：“劉月娥小姐，休要驚慌。我兩個