略略盤算，便拱手告辭。慧本一直送到山門口。
狄公上轎吩咐徑直去顧孟平船塢。
顧孟平聞聽狄公來訪，忙不迭拄了竹杖來迎。
“狄老爺枉駕降臨，小民禮數簡忽，伏望恕察。想來賤荊的事有了眉目。”顧孟平仰頭望著狄公，一心等著狄公嘴裡吐出福音來。
狄公卻指著他的竹杖道：“別人拄杖拄一支，顧先生則拄一雙，卻是別緻。”
顧孟平道：“老爺不知，那年正是在這裡修理一條貨船的龍骨，不提防一節支骨散了榫頭，正打在小民腿脛上，斷了骨頭。如今勉強接合，撇了這兩支竹杖，便如同土偶一般站不起了。——噢，洪參軍將賤荊的事託人轉告了我，小民羞慚難言，往後真不知如何做人，一張麵皮無處擱去。”
“顧先生，本官來這裡正想要告訴你，範仲田莊被殺的婦人究竟是誰，並未查明。”
顧孟平大驚：“狄老爺此話當真？被殺的淫婦果不是賤荊曹氏？其實老爺又何必廝瞞，真是曹氏，我也不足惜。婦人犯淫合該吃人一刀，玷辱門戶，倒也是死了乾淨。”說著不由嗚咽出聲。
狄公從袖中抽出那方羅帕。“顧先生可認得這羅帕。”
顧孟平點頭道；“這正是賤荊佩用之物，老爺何處得到？”
“這羅帕系本官在範仲田莊外拾得，看來令夫人確是到過範仲田莊，如今保不定還在那裡一帶，只不知是死是活。——會不會就在那座荒敗的小菩提寺中？倘若活著，許是被人拐誘或劫持，是死了，興許正偷厝在那裡哩。”
（厝：讀‘錯’，安置——華生工作室注）
顧孟平被狄公這一番捉摸不定的話語弄得神魂顛倒。
狄公長長嘆了一口氣，問：“顧先生可知道那小菩提寺的內情，聽說那寺原是屬白雲寺管轄的，如今說是廢了，會不會還與白雲寺有瓜葛絲連。倘真如此，智海半夜死在那桑園一帶便不足怪。本官想去親自察看一番。”
顧孟平搖手道：“小民雖誠心敬佛，卻從不曾去過小菩提寺，也是聽說寺廢了，佛像拆毀一空，還時常鬧狐鬼，一片荒敗，與白雲寺久無瓜葛。小民奉勸老爺，斷了這個念頭一吧。”
狄公低頭不語，掐指一算，正是時間，主意打定，便拱手告辭。臨了又說：“聞說顧先生捐錢鑄成了一尊銅佛，要運去東都白馬寺。慧本和尚告訴本官，明夜子時三刻，廟中隆重慶典，邀本官親臨主持，我已答應了。”說完命轎伕重新抬回白雲寺。
白雲寺的看門小和尚見狄公老爺大轎又抬回到山門，十分驚訝。忙迎上前，雙手合十唸了一聲“阿彌陀佛”，小聲問道：“狄老爺剛才去了，如何又回來？此刻大殿正做佛事哩，慧本師父恐脫不了身。”
狄公道：“本官自個先去後殿堂隨喜一番，等候慧本法師。”
小和尚哪裡敢攔阻，狄公吩咐轎伕山門外等候，自己獨個進去寺裡。
大雄殿內果然正在禮佛唱頌，香菸線繞，幢幡輕拂，一片鍾磐木魚念動聲。百來個和尚依袈裟顏色排列，十分齊整。慧本端正立在釋迦佛前閉目合十，一個年輕的和尚手持法器在供臺邊比比劃劃演繹程式。
狄公悄悄繞到兩廡禪堂．細細檢視，又義穿到後殿高臺下，見殿門緊閉，臺階上碧草萋萋，十分荒涼，顯然是多時沒人掃拂了。待要回出來時，卻見四廡有一葫蘆形門洞，狄公好奇，又轉折進去，裡面堂屋深邃，似是別有洞天。
狄公壯著膽子又摸向深處，穿過幾處廳堂，忽見一個寬敞庭院內聳起一座冶煉爐，爐內雖已熄火，但仍是熱焰蒸騰。幾個火工和尚正坐爐邊閒聊，見狄公走來，趕忙躲閃四散。
狄公頓時想起廟內鑄銅佛的事，故也不搭言語，折了回去。
剛走到葫蘆形門洞，迎面正遇見一個灑掃的和尚。和尚認真打量了狄公一番，開口道：“大施主可是要去銅佛龕？出那邊西廡門往北五十來步，折入一條石級山道，上去便是。”
狄公謝過，心想此時正不妨去看看那名聞遐邇的銅佛龕。於是便遵和尚所囑，出了西點邊門，正是寺外，又向北折幾十步，果見著一條石級山道。山道如羊腸般細，兩邊長滿野草。沒十來階石級便見一道清澈的洞水潺潺流來，與山道並行而下。溯澗水而上，再百米級石階即看見銅佛龕了。
銅佛龕前有一斷崖，下臨淵谷，紫煙升騰，深不見底，斷崖兩邊峭壁上架起一石樑溝通。狄公抽步正待要踏上那石樑，忽聽得幾羽山鳥在石樑下喁喁鳴叫。狄公低頭一看腳下的深谷，不禁膽戰心驚，