莉在那裡既可藏身，又可捕蟋蟀，豈不兩便。”
兩個趕緊離了禽蟲市，街上買了一盞燈籠便匆匆向試院而來。——試院在州學後背，左鄰法性寺睡佛閣，十分幽靜。
入夜試院像個墳場。空院上野草萋萋，蟲聲嚶嚶，很是荒涼。陶甘、喬泰逾木柵而入，毫不費力。
他們團團走了一圈，空廓廓的門格撒了圍幕，像一尾齊整的魚骨，如何藏匿得人？
正覺踟躊，忽見大門樓閣上閃出一點燈火。——那裡照例是守院的老衙卒寢息之處。但樓閣上還有一排房櫳，闃無燈火。藏匿著人，神不知鬼不察。
兩人遂悄悄摸上樓閣，繞避過老衙卒房間，見兩面房櫳都鎖閉著作庫房，堆屯雜物。忽聽得最後一間房門一動，閃出個黑影，長髮披散。兩人還疑心看花了眼，拔腳緊追上去，早沒了影蹤。乃回進房裡一看，卻有一張竹榻，整齊堆造著枕衾。桌上一個小小銀絲籠盒，裡面果然蹲著一匹蟋蟀。用燈籠一照，桌上竟有兩張地圖，一張是廣州江灣的山川地形圖，另一張則是懷聖寺番坊周圍的街市圖，五仙旅店上還加了個紅圈。
喬泰道：“這盲姑娘怎麼看得地圖？五仙旅店上打了記號，莫非與我有關？”
陶甘也覺怪異：“眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，一轉眼工夫，便不見了。”
正說著話，忽聽到樓閣下有女子呼救。兩人急忙奔下樓梯，四面搜尋。喬泰見一小門邊有動靜，正側耳細聽，突然一條絲巾飛來圈住了他的脖頸，喬泰伸一手後去，扭住了那人手腕，用全身力氣反壓下去，只聽得一聲淒厲的慘叫，那黑影倒地不動。喬泰趕緊脫解下絲巾，果然一端系一枚銀幣。
“又是水上人！’喬泰狠狠地朝那人踢了幾腳。回頭卻見陶甘正掙扎呼救，趕忙又上去解了他脖頸上的絲巾，方喘過氣來。那歹人早已逃之夭夭。再細尋那女子，哪裡還有蹤影？
…
第十九章
狄公正在燈盞下作筆記，見喬、陶兩個髻散衣亂，狼狽歸來。驚問：“出了什麼事？”
喬泰、陶甘坐下，又連連灌了幾碗清水，乃將州學試院內一番際遇細稟一遍。
“那個捉到的活口呢？”狄公問。
“唉，別提了，未到衙門口，已沒氣了。仵作道壓斷胸骨頭，夾憋死了。”
狄公慍怒，來回踱步。
陶甘將蟋蟀絲籠從袖中取出，又小心將兩張地圖鋪攤在書案上。蟋蟀在絲籠中“啾啾”叫起來。
狄公發現兩張地圖都是十年前繪製的。懷聖寺香坊那一張，五仙旅店上加了紅圈，用意十分清楚。
“那蘭莉姑娘眼睛並不瞎，恐怕比你我還清晰明亮哩。”
陶甘皺眉細想，連連搖頭。
中軍引巡兵軍校進來書房稟報：“姚泰開徑自回去府邸。吃了幾杯悶心酒，便將家中幾房妻妾—一斥罵。六姨太爭辯幾句，吃他剝了衣裳一遍好打，平日還是極寵幸的。打罵了又吃酒，酩酊大醉，才作罷了。並無異常舉止。”
狄公問：“曼瑟抓到了沒有？”
“沒有。他躲藏起來了。邸宅內一個鬼影都沒見著。
狄公嘆了一口氣，揮手示意軍校退下。
須臾中軍又來報：“軍驛有京師密旨傳到，指令狄大人親拆。”
狄公轉喜，忙傳軍驛進來書房交面交呈，在回執上鈐押了私印，又畫了姓名。命軍驛回館墅休歇，明日回程。軍驛道：必須星夜回返，不許耽擱。
狄公無奈只得讓軍驛先走，茶水都不曾吃一口。——他拆開密旨細閱一過，愁眉緊攢，心緒益發不寧。
陶甘、喬泰一時不敢詳問。
狄公吸乾了茶水，喟嘆一聲乃道：“京師大局嚴重，聖上病篤，日內便要駕崩。娘娘已立意臨朝稱制。三省御前大臣議決擁立三太子登基，並宣佈柳道遠失蹤事，另推臺閣首腦。命我輟止尋找柳道遠，即刻返回京師。”
陶、喬兩人也心中皇皇，不知如何是好。
狄公拂袖道：“時不我待，只能孤注一擲試一試了。”
陶甘問：“不知老爺有何妙策，當殺手銅用？”
“你此刻即命衙門內木匠，刻雕一個木製人頭。五官形象與柳大人相彷彿。半夜時裝就木籠內懸在城門口。四處張貼文告，封押我之官璽並都督府官印。
“文告由我親擬。大意即稱，京師有欽犯柳道遠，潛迎廣州。大理寺海捕文告，到處追緝。頃前都督府衙門已拿獲欽犯屍身，系是藥物毒死。現依律分屍