“鬥蟋蟀？”陶甘暗吃一驚。
“就在他離京的前一日，我們朝班上見面時，我聽得他袖中有‘瞿瞿’叫聲。他笑道：‘聖上病榻前，略可解頤。即刻便要傳進內宮，故攜在袖中。’——聽柳大人說，那匹蟋蟀是名貴罕種，行家稱作‘金鐘’。”
“金鐘？”陶甘失聲叫道。
狄公問：“陶甘，你莫非也聽得此名種聲價，故有驚歎？”
“不，老爺。我適間回都督府途中，偶遇一個盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她說正是昨夜她在花塔寺後牆根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特，為之興奮異常，還說十兩銀子都不賣哩。”
“果有這事？”狄公也驚詫。“只不知她這匹金鐘與柳大人的金鐘有何干系。”
“聽那盲姑娘說，這金鐘是關內名種，嶺南罕見。十分賣得價錢。此刻還在她家裡的一根竹竿上吊著哩。養在一個扁葫蘆裡，餵食青瓜丁、林禽片。——說不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。”
狄公悟道：“天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危難，袖中金鐘逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此說來，柳大人之失蹤必與花塔寺有關，或許就讓人幽禁在那寺中，輾轉求救哩。”
陶甘不解：“柳大人有此等閒心，潛來廣州私訪，還袖著一匹蟋蟀？”
“閒心與否，且不論理。此刻不算晚，比似在此閒聊，何不趕緊去花塔寺周圍走一趟，或有所獲。可惜喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大勝跡，如此月夜訪遊，也不虛此行。”
陶甘遲疑：“這合適麼？老爺你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，萬機在躬，豈還是當年州縣吏一般，動輒扮個算命問卦的上街探虛實。’”
狄公笑道：“難得鬆動筋骨，豁然懷抱，自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿，官衙排場。況且這裡畢竟不是京師，有幾個認得出我們的。吾意已決，休要再說了，趕緊換衣飾去吧！”
…
第六章
且說喬泰跟隨姚泰開坐一頂大轎先去姚宅稍作稽留。姚泰開換了件寬大的藍布袍，戴一頂黑弁帽，又繼續坐轎去曼瑟家赴宴
轎中姚泰開對村夫顯寶似地向喬泰大輸了一通吃經。喬泰第一次聽說“吃在廣州，死在柳州”的教訓，十分稀罕。又信服姚泰開乃是第一等的美食家，饕餮家。
大轎抬到懷聖寺附近一幢花園宅第停下。姚泰開道：“到了。”又囑：“喬泰兄弟，宴席上千萬看我眼色，不可造次。”
一個頭纏白布的司閽引姚、喬兩人穿過一個修葺得十分齊整的噴泉池花園，向主人的客廳走去。
喬泰見花園外隱隱聳著光塔的圓頂，新月下分外肅穆。心知曼瑟先生的宅第與他住的五仙旅店不會太遠。
曼瑟在客廳門口恭迎。衣裝鮮麗，氣態軒昂。姚泰開捫胸道：“曼瑟先生，今夜我冒昧帶來一位朋友，是我們京城長安來的。”
曼瑟看了一眼喬泰，不置然否。鞠躬道：“真主賜福。”遂引兩人入席。
酒席圍著一張低矮的圓桌，主人賓客均坐在地毯上。烤羊、燻雞的奇妙香味，惹得喬泰饞涎欲滴。他嚐了一口侍僕敬的酒，只覺噴香醉人，又象乳酪一樣有點膩腥的甜味。
曼瑟與姚泰開談了半日生意，間而又講大食語，十分投契。
姚泰開向曼瑟介紹了喬泰，曼瑟興致很高，親手與喬泰敬杯，漸漸酒酣，說話也覺松馳。
喬泰道：“我就下榻在五仙旅店，正在懷聖寺後背，想來與貴府很近。”
“噢，懷聖寺。寺內邦克塔聖光不滅，真主永在。先賢宛葛素初來華夏，便在這一帶佈道。仙逝後葬在桂花崗。我們大食僑民也多居住這兩處。”
“曼瑟先生可認識一個叫倪天濟的，他的船隊經常遠航貴邦。”喬泰又尋話頭。
“倪天濟？認識，認識。”曼瑟兩眼閃出一種奇怪的光來。“那姓倪的父親是廣州人，而母親卻是波斯人。波斯人與我們不友好，我們英主哈里發統率的勇士已經打敗了波斯。”
姚泰開見話題扯遠，又怕喬泰言語有失。乃道：“曼瑟先生，如此良宵，美酒醉人。何不觀賞一段大食歌舞，正可助興。”
曼瑟哈哈大笑，用大食語咕嚕了幾句，又拍了幾下手掌。
一個妖豔的女子從珠簾後輕輕跳出，追隨著節拍激劇的音樂扭動起來。——那是一名大食舞姬，描眉畫眼，坦腹露乳。兩片紅唇如火一樣，一對狐媚深邃的眼睛像大海翻起波瀾，頓時