大好人在嗎？”
“他有事去農場了，一會兒就回來。”
“哦——”梅爾切特似乎不知該怎麼辦。
班特里太太對喬西說：“你想看看出事的——出事的地方嗎？或者不想看？”
片刻後約瑟芬說：
“我想我願意看一看。”
班特里太太領著她走進藏書室，馬普爾小姐和梅爾切特跟在後面。
“她在那，”班特里太太說，一隻手演戲般地指著，“在爐邊地毯上。”
“哦！”喬西顫慄了一下。她看上去迷惑不解，皺著眉說：
“我真弄不明白！弄不明白！”
“我們當然弄不明白。”班特里太大說。
喬西緩慢地說：
“這不是那種地方——”她的話只說了一半。
馬普爾小姐輕輕地點點頭，表示同意她未說完的話。
“正是這點，”她小聲說，“才使這件事變得非常有趣。”
“說吧，馬普爾小姐，”梅爾切特上校慶諧地說，“有解釋嗎？”
“哦，是的，我有一種解釋。”馬普爾小姐說，“一個理由很充分的解釋。當然這
只不過是我本人的想法。湯米·邦德、”她繼續說，“還有馬丁太太，我們新來的女教
師。她給鐘上弦時，一隻青蛙跳了出來。”
約瑟芬。特納看上去迷惑不解。等他們都走出房間後她小聲問班特里太太：“這位
老婦人的神經是不是有點毛病？”
“一點毛病也沒有。”班特里太太生氣地說。
喬西說：“對不起。我以為她說自己是青蛙或別的什麼。”
班特里上校從邊門進來。梅爾切特大聲招呼他，並在介紹他和約瑟芬·特納認識時
注意觀察後者。但是從她臉上看不出相識或感興趣的表情。梅爾切特鬆了一口氣。該死
的斯萊克和他的含沙射影：
為回答班特里太大的提問，喬西把魯比·基思失蹤的故事從頭到尾又說了一遍。
“親愛的，讓你擔心死了。”班特里太太說。
“我生氣勝過擔心。”喬西說，“瞧，我當時不知道她出事了。”
“可還是，”馬普爾小姐說，“你報了警。這樣做難道不——請原諒我這樣說——
太倉促嗎？”
喬西急忙說：
“哦，我沒有報警。是傑弗遜先生報的。”
班特里太大說：“傑弗遜？”
“是的，他是個殘疾人！”“不會是康韋·傑弗遜吧？我和他很熟，他是我們家的
老朋友。阿瑟，聽著一康韋·傑弗遜。他目前住在尊皇飯店，是他向警方報案的2這真
是很巧啊！”約瑟芬，特納說：
“去年夏天傑弗遜先生也來過這裡。”
“真的！我們一點也不知道。我很長時間沒見到他了。”
她問喬西。“他現在怎麼樣？”
喬西想了想。
“我覺得他很好，真的——非常好。我的意思是他總是很高興——總有笑話講。”
“他的家人和他在一起嗎？”
“你指的是加斯克爾先生、小杰弗遜夫人和彼得？哦，是的。”
約瑟芬，特納坦率迷人的外表下掩藏著什麼。當地說到傑弗遜一家時，聲音裡流感
出某些不自然。
班特里太太說：“他們兩人都很好。我是指小的。”
喬西非常遲疑地說：
“哦，是的——是的，他們是的。我——我們——是的，他們是的。沒錯。”
5
班特里太大透過窗戶望著正離去的警察局長的車說：
“她那樣說是什麼意