所有臣工都向周皇親發出親切的挖苦聲：“周老皇親呀，在下唯您老人家馬首是瞻！”周皇親做恐懼狀，別別別！你們個個富得流油，隨便屙泡屎下來，都能肥二畝地！
第二十四章 捐款救國（四）
眾臣調笑著走到宮門口，頓時呆定！一幅巨大的白綢鋪在大案上，旁邊站著王承恩，早已在等候眾臣。王承恩深深一揖：“各位大人吉祥！剛才在朝廷上，各位都表示了捐助意願，極為湧躍。老奴準備了一方《光榮榜》，請各位大人自願填上捐助的數目。將來這榜啊――肯定要名垂青史的！”眾臣尷尬地笑，悄悄往後退縮：“哦哦”王承恩道：“這麼著，老奴親自侍候著，為各位大人鋪綢磨墨”王承恩上前，抓著徽墨在硯臺裡磨了幾下，然後執筆，飽蘸濃墨，笑眯眯地把筆奉給眾臣：“來呀，哪位大人先請？”眾臣紛紛後
退，都變得能言善辯，謙遜無比：“周大人，您家財萬貫，您先請！”那姓周的大感汙辱，斥道：“誰說我家財萬貫哪！我窮得快揭不開鍋了。劉大人，還是您帶個頭吧！”姓劉的擺手不迭：“在下只是個侍郎，豈敢越過了各位大人？”
王承恩微笑著：“請啊，請啊！甭客氣！”有人在人從中說道：“揚大人是內閣首輔，乃臣工表率，還是揚大人先請吧。”眾臣頓時齊向揚嗣昌揖：“揚大人請！”揚嗣昌也不好再推辭，慷慨道：“列位同仁都知道的，在下家貧，眷屬眾多，但在下願意拿出全部存銀，包括把女兒的嫁妝都拿出來，以助軍餉”揚嗣昌上前寫下了自己的名字，再在名後填報了“八千兩。”眾臣都圍著看，看見“八千兩”三個字頓時轟然大讚：“好好！敬佩敬佩，不愧為內閣首輔！”王承恩向揚嗣昌一揖：“多謝。各位大人，請吧。”
眾臣又是一番艱苦推讓，他們講資歷、排輩份、又論品級、比家產多寡個個刁鑽狡猾：
――劉大人哪，您是泰昌年間入朝的，三朝元老了，您請。
――吳大人見笑了！您掌管著戶部，腳踩著金山銀海，您請！
――宋大人，光是前門那兒，就有三家宋氏銀號！怎麼樣，撥出一點來？
――在下輩份小，品級低！豈敢放肆！您請您請
眾臣苦苦爭論，王承恩冷眼相看。這時，忽有一臣醒悟：“哎，周皇親哪？”眾臣左右一看，周皇親正悄悄地溜進小道。眾臣立刻大呼小叫：“周老皇親，您可千萬別走！您走了，拋下我們怎麼辦哪”立刻有臣上前，硬將周皇親連請帶拽地弄回來。現在，眾臣有了依靠，都說：“周老啊，您又是老前輩，又是皇親國戚，還是大公無私的臣工表率！您快請吧”周皇親無奈，幾乎痛苦地道：“老夫雖然貴為皇親，但確實家徒四壁。這麼著，皇上旨意是‘捐俸助餉’，也就是捐出俸祿以助軍餉。老夫就捐出整整半年的俸祿吧，啊？”眾臣一聽，醒悟，喜叫：“好好！”周皇親上前執筆，邊寫邊咕嚕著：“老夫每月的俸祿是一百二十兩，六個月共是七、七、七百二十兩”周皇親剛擱下筆，立刻有臣上前搶著填報：“在下也捐出半年俸祿，總共六百四十兩！”
另有臣上前搶填：“在下不敢前輩們比肩，應該矮一頭，在下捐助五個月的俸祿吧！”接下來，每個大臣都沿用此例：“五百兩，四百兩甚至一百零六兩！”
王承恩看著，氣得要命，卻一言不發。都填報完之後，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，區區俸祿，只是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，剛才在朝廷上，周老皇痛哭流啼說過一句話，‘皇上此舉，驚天地而泣鬼神’。老夫轉送各位，叫做‘百官此舉，驚天地而泣鬼神哪，’佩服！”王承恩拿起白綢一看，立刻算出總數，道：“全部捐助加起來，共計一萬二千餘兩。還不到皇上捐助的零頭的零頭！各位大人的忠君之心、報國之誠，老夫多謝！”王承恩施禮，然後與王小巧各執一角，高舉起那白綢，迎風飄然而去――活像高舉一副義旗。
眾臣們互視不安。
乾清宮玉階上，那副白綢已被裱糊好，展示在玉階下。王小巧在旁守候。周後踱來，看著捐助表，驚怒：“怎麼，我父親只捐助了七百二十兩？”王小巧恭敬地：“秉皇后娘娘，周老皇親捐助了半年俸祿。”
周後滿面羞慚，一言不發，離去。
坤寧宮，周皇后盛妝佇立在客廳中，頭上佩掛著從未有過的許多珠寶釵飾。一宮女入報：“秉娘娘，袁妃、田妃，寧妃都來了。”周後一聲“請”，宮女退下。三個美貌嬪妃步入，恭敬地向周後施禮：“臣妾給娘娘請安。”周後微笑：“都坐吧。”眾嬪妃入座。周後親切