攻，前線發生動遙青年軍官文華周心急如火，立即率傳令兵數人，手持大刀直奔前沿陣地，大聲宣佈：“奉劉長官命令，敢於後退者，不論官兵一律砍頭！”劉伯承素以治軍嚴格著稱，後退官兵聞令各回陣地堅守。劉伯承回部後，對文華周的機斷專行，大加讚揚，並提升為上尉副官，3個月後又保舉他任營長，此時文華周才19歲。劉伯承破格用人，一時傳為佳話。
到了7月中旬，呂超、石青陽率部倒戈，與滇黔軍配合向成都進攻，整個戰局急轉直下。熊克武腹背受敵，被迫向川北閬中撤退。劉伯承隨警衛團轉移到閬中。
閬中離成都約400裡，在這裡，熊克武部得到劉存厚補給的糧餉和彈藥，進行了擴編，將原警衛團擴編為第二混成旅，由張衝任旅長。原警衛團第二、第三營擴編為第一團，28歲的劉伯承升任團長。
熊克武暫時敗退。川軍與滇、黔軍為爭權爭地爭餉又激發了新的矛盾。
熊克武乘機聯合劉存厚等部，組成“靖川軍”，展開以“驅逐客軍、淨化四川”為目標的大反攻。9月5日拂曉，劉伯承率第二混成旅第一團在潼南一帶作戰。黔軍兩個旅駐守在磨溪鎮、花崖嘗海青寺、九嶺崗一線頑強抵抗。
當時正值雨天，道路泥濘，部隊行動極為困難。劉伯承率部從右翼猛攻，與敵展開白刃格鬥。經過9個多小時的激戰，將黔軍王天培部擊潰。隨後，又馬不停蹄向合川、重慶方向挺進。10月15日，劉伯承部在友鄰的配合下，一舉攻佔重慶，並在官井巷口擊斃滇軍旅長、重慶警備司令魯子才。旅長張衝聽說劉伯承獲得大勝，喜出望外，致電祝賀，稱劉伯承“千里轉戰，凌厲無前，乘勝追鋒，奏此奇捷，勞苦功高，至堪佩慰。”接著，劉伯承又協同友鄰，一直沿長江向東追去，於11月中旬佔據夔門，將盤踞川東的滇、黔軍全部驅逐出四川。
杜甫詩云：“蜀道兵戈有是非。”那是說的1000多年前的四川。此時，在充滿著戰亂的中國，瘡痍滿目的四川，軍閥長年累月在混戰著、廝殺著，並無是非可分。然而，他們卻都打著“革命”、“正義”、“自主”的旗號，藉以矇騙其部屬和人民。所以，對於每一個參戰者來說，並不都真正瞭解自己所投身的戰爭的目的。劉伯承從參軍起，是滿懷救國救民的願望而戰的。
他在相當長的時間內，滿以為他為之流血拼命的戰爭，都是為民除害的戰爭。
可是，事實上許多戰爭的實質與他的主觀願望是背道而馳的。
熊克武是依靠同盟會起家的，他一貫標榜自己忠實於同盟會和國民黨，站在孫中山為首的南方政府一邊，宣稱“北庭命令，在川省無有絲毫效力”。
但為了達到稱雄四川的目的，他暗中與北京北洋政府聯絡，以求左右逢源。
關於這次驅逐客軍戰爭的理由，熊克武說得十分冠冕堂皇：“此次仗義興師，驅逐強暴，原以反對聯軍統治，保持自主資格，建設自治制度為職志。各將士之奮勇爭先，前仆後繼者，蓋為公理犧牲，非為私利犧牲；為主義犧牲，非為黨系犧牲；為平民犧牲、非為少數人犧牲。”對於熊克武的“宣言”，劉伯承並不明白箇中奧妙，而是信以為真的。
1921年夏天，北洋政府湖北督軍王佔元部屬，在宜昌譁變，劫殺無辜居民，釀成大亂。湖北人士苦於王佔元的虐政和兵變，向四川、湖南兩省呼籲，請求派兵制止暴亂。此時，熊克武正想向外擴充套件，加強自己在四川的主政地位。於是，熊克武在和湖南軍閥趙恆惕、川軍第二軍軍長劉湘會商後，即興師出川，展開“援鄂之戰”。
8月28日，四川“援鄂軍”先後到達湖北巴東、秭歸縣境。隨後分兵三路：中路沿長江北岸直下宜昌，左路由江北進攻當陽。右路由南岸奪取宜都。
三路並進，對宜昌取包圍態勢。劉伯承率領第二混成旅的第一團附工兵營，共計四個營的兵力，乘船順江而下，至三鬥坪登岸，向安安廟進攻。守敵是北洋軍盧金山師張允明旅的段祺澍團。陣地前面是一大片水田，敵人憑藉這一有利地形和強大火力，扼守安安廟。劉伯承趕到前沿進行觀察後，隨即以一部兵力繞道翼側佯攻，把敵人的兵力大部吸引過去，而以主力從正面水田強攻。一聲令下，數千士兵一下衝過水田，將段祺澍團全部包圍繳械，俘虜了大批敵軍。事後，有的軍官不解地問：“團長，你向來不主張正面硬攻，為何這一次冒險？”劉伯承回答說：“敵人滿以為有水田作障礙，我會從側翼進攻，而側翼正是敵人硬腦殼，碰不得。正因為敵人以為正面不能過，我偏來它個出其不意。