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殷二強當然沒有想這麼深，不過他知道自己雖然來自農村，出身農民，但既然進了城市，找到了象樣的工作，那現在就不是農民了。在中國，農民是一個特殊的奇怪的階層，雖然有九億人，可是幾乎是沉默得有時好象並不存在的九億。在電視上，呼籲重視農民的不是衣冠楚楚的政協委員，就是西裝革履的人民代表，而一個都不是真正的農民。寫出讓人心情沉重的“中國農民調查報告”的是住在城市裡的作家而不是農民，給總理寫信訴苦的人也是基本上脫離了農民主流的鄉幹部。農民隊伍中出現過很多優秀的人，但他們之所以優秀，都是因為他們不再是農民，他們現在都是遠離農村的城裡人了。當農村的父母敲鑼打鼓的歡送兒女考上大學時，他們高興的是那走掉的大學生兒女再也不會回來了。報紙上宣傳的發家致富的農民也大多是早就移民到城市做起生意的前農民。所以，自古以來，農民成為推翻暴政的工具，成為抵抗外辱的主力，也成為造成有中國特色的主要原因，可是他們本身是沉默的，很多情況下，可以忽略不計的。
殷二強就屬於農民中的優秀份子，但是在省城最大的監獄當主廚並負責伙食管理的二強現在已經不認為自己是農民了。六年前，當時家鄉地區的區委書記王忠於力排眾議，決定修建透過二強家所在村子的二級高速公路，殷家幾兄弟的房子和田地都被徵用了，兄弟各分到了一筆錢。帶著這筆錢，兄弟三人流浪闖天涯，哥哥到溫州，花光所有的錢偷渡到法國去了；弟弟闖海南，花光所有的錢，換來一身梅毒。他自己則來到省城合肥，千託萬託，找到已經成為副省長的原區委書記王忠於，花光所有的錢，得到了一份比較穩定的合同工。得到工作的前兩年，二強拼命發揚光大農民的優良品質，埋頭工作，少說話，多幹事，很快從省城監獄的幫廚提升為主廚，然後又從主廚轉成正式合同工，成為監獄裡廚房的二把手，負責除採購以外的諸多工作。當然，採購的工作是輪不到他的， 那可是大有油水的工作。別以為殷二強老實巴交的，其實內心可是比城裡人還機靈。每天負責六百多犯人的伙食採購，不出兩年就可以在家鄉蓋個三層樓小洋房。二強表面上每次看到一把手去採購累得滿頭大汗時都假裝傻瓜一樣心疼地問候一把手，內心卻別提有多羨慕人家呢。不過當大廚不到一年，二強就發現城裡的好處了，各行各業都可以撈到外快，就看你腦子靈不靈活。就拿給死囚做飯來說，我們國家實行人道主義政策，死囚在處死前可以自行點菜。當然大多死囚這時已經陷入了瘋狂的狀況，口齒不清，或者話裡都帶著哭腔，無法理智地點菜。於是，二強就仿照報紙上看到的美國一位專門為死囚做飯菜的廚師的做法，特意製作了兩本死囚最後一頓晚餐和早餐的選單。
不久前，那位美國死囚廚師還寫了一本叫《死亡選單》的暢銷書，把死囚們喜歡吃的飯菜一一例出來，並寫上他自己取的別具一格的菜名，例如什麼“毒針番茄湯”、“腦汁排骨麵”、“火藥三文治”、“死亡漢堡包”以及還有“絞刑滷雞脖”、“電烤活乳鴿”等等。強本著從善如流的本性，馬上也搞了一本這樣的菜譜，當然名字很好聽，例如什麼“嫦娥奔月拉麵”、“牛郎織女三鮮炒飯”、“羅密歐與朱麗葉比薩餅”以及“天仙配剁椒魚頭”，二強的選單和美國死囚廚師的選單雖然都讓人聯想到死亡，但是一個殘酷，一個悽美，這點充分顯示出中國農民殷二強的純樸和把人道精神注入中國特色的新“拿來主義”精神。
這是二強的優點，不是這裡要說的主題。剛剛提到二強上任主廚不到一年，也在死囚們最後一頓晚餐中發現有利可圖。原來死囚的家屬在死囚最後一頓晚餐前都會想方設法找到負責最後一餐的二強，找到後就一把鼻涕一把眼淚的請求二強把食物做得好吃一點，最後還會塞給二強一些錢。二強是在沒有辦法拒絕的情況下才收下的，說心裡話，拿不拿家屬的錢，二強都會把最後一頓飯菜做得可口的，但有什麼辦法，那些死囚家屬好象只在二強收下紅包的情況下才相信二強。二強覺得很無奈，第一次隱隱感覺到城市人的複雜與悲哀。小費一般都有好幾十塊錢，你想安徽這最大的監獄一個月要槍斃多少個犯人，這樣瓣指一算，就知道二強的經濟條件已經不是一般的了。有時遇到一些家屬，他們會塞一小包藥粉給二強，請他務必混進最後一餐飯菜裡，他們解釋說是去痛藥粉，為的是讓犯人被處死時感覺不到痛。也有家屬說是鎮靜藥，為的是讓犯人被處死時形態自若。他們這樣給藥粉的時候還會額外塞給二強