了一下。
埃蕾娜臉上夾雜著興奮和恐懼。“邁爾斯，你瘋啦！如果你掉下來，你會把身上每塊骨頭都摔斷的——”
他飛快地滑了下去。埃蕾娜大笑著跟著他跑下樓梯，拐彎的時候他把埃蕾娜甩在了後面。不過當他看清扶手盡頭是什麼時，他的笑容消失了。“哦，該死”他滑得太快剎不住了
“關於——”
“當心！”
邁爾斯從樓梯扶手盡頭摔下來，正好撞在一個穿著綠色軍官制服、身板結實的灰頭髮男人身上。等埃蕾娜上氣不接下氣地趕到前廳棋盤格花紋的走道，兩個人都正努力從地上爬起來。邁爾斯感到臉上火辣辣的，想必面孔已經是漲得通紅了。灰髮男人似乎被撞昏了頭，還沒回過神來。另一個軍官——高個，制服衣領上有上校的領章——把重心放在一根手杖上，發出了一聲短暫、驚訝的笑聲。邁爾斯整整衣服，站直。“下午好，父親。”他鎮定自若地說。他略帶挑釁地抬起下巴，藐視任何想對他這種不正規的出場方式做出評論的人。
阿羅·弗·科西根司令，效忠格雷格·弗·巴拉皇帝的貝拉亞首相，前攝政王，理了理他的制服，清清喉嚨。“下午好，兒子。”只有他的眼睛才會流露出笑意，“我，啊——很高興看到你傷得並不重。”
邁爾斯聳聳肩，暗自鬆了口氣——慶幸沒有在公共場合聽到更多的帶有諷刺口吻的評論。“習慣了。”
“請等我一會兒。啊，下午好，埃蕾娜。庫德爾卡，關於海斯曼司令的那些飛船費用的賬目，你怎麼看？”
“我認為它們被花光的速度太快了。”上校回答。
“你也這麼想，呃？”
“你認為背後有什麼不可告人的開支嗎？”
“也許有的。但那是什麼？他的活動費用？給了他作承包人的姐夫？或純粹只是花錢大手大腳？是侵吞公款，或只是因為無能？”
“我先讓伊林去調查——我希望你協助他縮減那些開支。”
“他們會叫喚的。今天他們就在抱怨了。”
“別去管這些。過去我在總參謀部時，就已經提出過這樣的建議了。我知道里面混進了多少無能的廢物。除非讓他們把嗓門提高到至少兩個八度，否則他們就不知道什麼叫作痛。”
庫德爾卡上校笑起來，他向邁爾斯和埃蕾娜微微點頭致意，行了個軍禮，躬身出去了。
邁爾斯和他父親面對面站著，都不說話。兩人都不願作第一個開口提起測試的人，彷彿是雙方約定好的，弗·科西根勳爵①只是說：“嗯，我是不是沒趕上午飯？”
①伯爵的兒子稱為勳爵。
“我想剛好，父親。”
“那我們進去吧”他略微抬了一下胳膊，像是要扶一把受了傷的兒子，但估最終巧妙地把手背在了自己的背後。兩人並排慢慢向前走去。
邁爾斯靠在床上，仍穿著白天穿的衣服，腿按照正確的姿勢筆直地伸著。他厭惡地看著它們。起義的省份。暴動的軍隊。那些賣國賊搗亂分子他應該起床，梳洗一下，換上睡衣，但要這麼做還需要點英雄氣概。他可不是英雄。他想起爺爺提到的那個小夥子，在騎兵衝鋒時意外地射死了自己的馬，然後再牽來另一匹，騎上馬繼續往前衝。
而他自己說過的話，看起來已經讓伯沙瑞軍士考慮起他最可望而不可即的事情了。埃蕾娜的形象出現在他的腦海中：那精緻的鼻樑輪廓，那深邃的褐色眼眸，那冷豔的長腿，還有那熱辣的臀部。她看起來，邁爾斯想，像一位戲中的伯爵夫人。要是他能在現實中讓她得到這個角色但是看看，伯爵卻是這麼個樣子！
當然，還是能扮演一個貴族角色。在貝拉亞的戲劇裡，醜陋有殘疾的傢伙總是充當壞蛋。如果不能成為一名戰士，也許可以當個惡棍。“我要拐走著姑娘。”他嘟囔著，使這把聲音降低半個八度，“把她鎖在我的地牢裡。”
然後，他又恢復了原來的嗓音，遺憾地嘆了口氣。“只是我沒有地牢。也許可以用壁櫥代替。爺爺說得對，我們這一代是衰退了。再說，他們會弄個英雄來救她。一個魁梧的肌肉男，也許就是科斯托列茨。然後就是那些老套的打鬥了”
他站起身，朝著房間對面演啞劇：科斯托列茨的劍對比方說，邁爾斯的流星錘。一把流星錘對惡棍來說是很合適的武器。有了它，就有了保障個人擁有私人空間的力量。但很不幸，邁爾斯還是被刺中了，倒在埃蕾娜的懷裡死去，埃蕾娜因為悲痛而昏了過去——不對，她應該躺在科斯托列茨的懷裡，興高采烈地