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民國史上第一個特務機關
如果‘特務’是民國政府裡一種特殊‘建制’的話，應夔丞實在是這行的老祖宗。暗探和秘密警察這類東西，在中國歷史裡，遠在春秋戰國時即有記載。近至明末的東廠，和雍正皇帝的血滴子，都不是什麼稀奇的東西。但是把這些古老的東方封建殘餘現代化，轉型成二十世紀俄國的KGB、德國的蓋世太保，和美國的FBI和CIA，那卻是從袁世凱這個簡陋的特務班子開始的。從應桂馨到戴笠，到康生，精益求精，愈來愈可怕；他們的轉型，也是有其階段性的。所以我們要注意‘現代化’（modernization）這個東西的屬性是中立的；它可以為善，也可以作惡。不是凡現代化的東西都是好的。
根據從應夔丞家中所搜獲的，頗有系統的材料加以分析和組合，我們所知道他這個小特務機關的形成經過，大致是這樣的：在應夔丞有意投靠北京袁黨，來做國民黨的反間工作，袁黨亦有意利用他時，洪述祖乃被派南下作應的直接領導。洪在政府中的地位雖只是內務部的一個秘書，但他卻是袁世凱六姨太的近親。袁共納有妻妾十五人之多，正式以合法妾侍住在袁家的共有九人；這時從於夫人到五姨太都已年老色衰，不足伴寢，五姨太因長於家務，這時專管袁的日常生活；而六姨太則尚在輪流恃寢之末，還算未完全失寵，枕畔床頭，仍可以替她弟兄拉點裙帶關係。所以洪述祖誇口說他可以晉見‘極峰’，或許也有幾分真實性，他確是有所謂‘通天’底特權的。而洪在那個傳統社會里是一種下流的宵小，則是可以肯定不移的了；替主子幹殺人綁票、貪贓納賄、拉皮條、找女人，是一種‘近之則不遜，遠之則怨’的狗腿子的工作。像袁世凱那種傳統士大夫階級出身的人，‘大太太’的弟兄夥，一般都有相當自尊之心，都不可能替他做這種下流勾當；可是對‘姨太太’的弟兄夥，那往往（注意往往二字）就是他們的專業了。這是中國傳統社會里所特有的一種社會行為（social behavior）；它不是外國人，或轉型後期的，世紀末華裔中青年知識分子，所能輕易瞭解的了。不過關於洪述祖與袁之第六妾的關係，筆者一直存疑；袁之第六妾姓葉，與袁生有二子三女，並不姓洪。但袁與洪的關係似甚親密，非比尋常；洪為葉之近親，為葉作些金錢外務，則極有可能也，當續尋之。
人類的意識是受他底同時代的社會觀念支配的。一種社會生活方式如果千年不變，那這叫社會里的社會成員（social being）的集體意識和觀念，也就千年不變；因此在這種社會里，凡事愈‘老牌’愈好。政治上最老的，也是好的模式，就是夏、商、周‘三代’了。人類的社會道德，也是愈老愈好，所以才有所謂‘人心不古’這一類的成語。相反的，一個社會如果‘十年一變’，像我們鴉片戰爭以後的中國社會，則年齡相差十年的人，就要發生‘代溝’（generation gaps）了。因此今日老年的中國知識分子，讀到上述那個社會現象，可能都會會心的莞爾一笑。中青年，或早歲有外國心理背景的中國高階知識分子，就不大容易理解了。
袁黨那時要利用應夔丞的第一步安排，便是撤銷黎元洪對應的通緝，藉口便是應自願幫助政府，解散那與黑道幫會有密切勾結的共進會；應自封為該會的‘會長’。第二步則是利用江蘇都督程德全，替他安排一個‘江蘇駐滬巡查長’的位置，以為應作秘密活動的掩護（coverjob）。巡查長的公開職務便是‘偵察匪情，報告政府，聽候處置’；換言之，巡查長只是一個偵探長，本身沒有指揮警察捕匪的權力，他這項冠冕堂皇的公開職務，是程德全安排的：程是個依違於袁、孫之間的老官僚，他顯然知道，‘偵察匪情’這項職務中，‘匪’究竟指的是誰？他夾在袁、孫之間做官，只有兩面磕頭，才能自保。
根據應的檔案，我們知道他這個小特務機關是由北京國務院直接領導的。應的頂頭上司便是洪述祖；並由洪經手，國務院每月秘密撥款二千元作經常費。他們不但在新聞界收買一個叫做‘民強’的刊物（雜誌？），專門替袁黨宣傳，以與國民黨報刊相對抗，他們並且遍訪或捏造孫、黃、宋等個人的‘劣跡’（如男女關係或騙詐貪汙等等）編寫成書，在日本印刷十萬套，