權中，類似關係的典型。民國政要人人皆然。江澤民、曾慶紅便是一例）。就一人返回國務院。在國務院中，段就碰到擁戴他的北洋系文武大員一致堅持繼任大總統，非段不可。段力辯其非，馴至舌敝唇焦，滿頭大汗，數小時不得解圍，云云。
【筆者附註】關於這一段氏拒絕黃袍的故事，筆者所根據的，除多種第一二手史料之外，耳聞之於若干口述史料，蓋筆者幼年便曾在‘皖系’的眷村中長大。先高曾祖均系淮軍將領。與段佩統領，原屬一支。先祖均平公民初曾在北京居住，先叔祖伯平且曾任安福議會的議員。父執輩亦多在北京上學，更與皖系要員，乃至段氏之左右手，王揖唐等有親戚關係。王揖原名王志洋，進士及第後，西太后惡其名，乃賜名王賡，自號揖唐，終以字行。王原為我鄉合肥的窮秀才，升斗不繼。因與先祖為童年至交，乃由先祖聘請為我家塾師。先父叔姑姨輩，多是他的學生。其人青年苦學，先祖敬其詩文，曾一反三代之抗議，與王結為兒女親家。並大力資助其參加鄉試與會試。在我家課讀六年之久，不意王竟連科及第，並乘機赴日本留學，回國再中留學生特科進士。以雙重科甲資格入仕，宦途暢通，在清末民初，迭任中樞要職。迨段祺瑞由國務卿，復建國務院時，揖唐出任內務總長，如在清末便是吏部尚書。國共兩黨政權中的內政部長。因此在當時權傾一時的皖系之中，王與徐樹錚，併為段祺瑞一文一武的兩大心腹。對北京當時的政治掌故，正確無誤的大道訊息（不是‘小道訊息’），皖繫上下，真是無有不知者。筆者幼年即嗜史成癖。當年從長輩口中所聽所聞，終身難忘，及長治民國史，廣採可信史料驗之不誤始敢慎重下筆也。（本篇所用著述史料，包括哥倫比亞大竹孚編纂之‘民國民人傳’；陶菊隱著「督軍團傳’，後改編為‘北洋軍閥統治時期史話’。
黃徵等著「段祺瑞與皖系軍閥’；章伯鋒、李宗一主編之史料叢書，‘北洋軍閥一九一二─一九二八’，等新舊史書。）
‘北洋系’是何種怪物
不過話說回頭，這批翎頂輝煌的大員、北洋軍閥，所隸屬的‘北洋系’，究竟是何種怪物？這兒我們倒稍有釐清的必要。因為日月推移，去古漸遠，當年老輩的口頭禪，什麼北洋政府、北洋軍閥、北洋系等等，可說是無人不知也。前輩史家如細加解釋，就難免畫蛇添足。但是時至二十一世紀，吾人仍然開口北洋，閉口北洋，而不稍加詮釋，一般讀者就不知所云了。
所謂‘北洋’，原從清末官制，所謂‘直隸總督，北洋大臣’，和‘兩江總督，南洋大臣’開始的。清制無宰相，各省擁有實權的封疆大吏，以接近京畿的直隸總督，兼北洋大臣，最為尊貴。清末重臣，曾國藩、李鴻章，都曾任此職，權傾一時，成為大清帝國的實際宰相。庚子事變後，李鴻章在直隸總督、北洋大臣任上活活累死。彌留時在病榻上修‘遺折’，保諫袁世凱繼任此要職。
袁世凱於一九○一年底出任此職，至西太后死前一年（一九○七），她深恐這位權相，在她死後無人可以駕馭，乃把袁氏明升暗降，調任軍機大臣，去其實權。迨兩宮同逝，攝政王誅袁未遂，只把他開缺回籍，但袁在北洋大臣任內，羽翼已成。而繼任的滿族親貴又過度顢頇，因此袁在北洋任內的文武舊屬（包括段祺瑞、馮國璋、徐世昌等文武官僚），暗中仍聽命於袁。迨武昌亂起，袁氏應詔復職。他原有北洋任內的文武班底，蝦兵蟹將，一時隨之俱起。這就是後來民國政壇上所謂‘北洋系’的原始核心了。
迨袁世凱做了民國總統，成為一人獨斷的大獨裁者，他這個核心就開始膨脹了。首先加入袁黨的，便是支援辛亥首義的各省諮議局的成員，和由他們推選的各省代表，和國會議員。這些人多半是康梁保皇黨的同路人。大清帝國崩潰時，牆倒眾人推，他們原是和國民黨合流的。孫中山當選中華民國第一任臨時大總統，若輩與有功焉。
迨南北和議粗成，袁氏代孫為臨時大總統，他的老班底，和很多原是革命黨員的政客，分別為各自的利害，組織了無數小‘黨派’，據吾友張玉法院士的統計，民初大小政黨，多至三百個以上（見張著「民國初年的政黨’）。大小政客或分或合，以便在內閣和國會中爭權。其中最有實力的袁氏之黨，如掌握當時全國鐵道，和交通銀行的梁士詒為首的老‘交通系’，和一些原是革命黨，和保皇黨合流的若干較大的小黨派成員，甚至包括副總統黎元洪，也就逐漸倒向袁黨，成為北洋系的新政客了。
更不堪設想的，則是擁袁稱帝的‘籌安會’的成員和贊助者，竟有一大部分為老革