他太聰明瞭。幾乎沒有什麼事情能長期矇住他的眼睛，即使一時不明其裡，事後稍加反思。便能明察秋毫。但是越是聰明人，煩惱就越多。很多事情明明想到了卻無能為力，這種痛苦最是折磨人。隨之煩躁、憂慮、懊惱等紛亂複雜的情緒全都聚集在一起，致使他腦袋都要炸了，卻偏偏無人傾訴，只能獨自承受一切。
於是跟他最親近的人往往會遭受無妄之災，無辜被殃及。甚至會為此丟掉性命。眼前的曹仁便是無辜被遷怒之人。
細作不得力，其實與曹仁沒有直接關係，因為細作並不是他挑選和訓練的。他只是負責接收情報而已。然而曹操心中煩躁憂鬱，怒火必須發洩出來，否則他會憋瘋的。可是堂下只有五個人，除了草曹仁之外其他四人都是他頗為倚重的文士。而文士心思重、臉皮薄。不比武將豪爽灑脫，於是曹仁便是曹操發洩情緒的不二人選。事情就是這麼簡單。
荀彧並不能完全猜透曹操的全部心思，可他卻知道曹操絕對不是刻意針對曹仁，他之所以雷霆大怒，完全是為了掩飾自己內心的惶恐和對未來局勢的憂慮。因此荀彧的一番勸說雖未完全說中曹操的心事，卻也摸準了脈搏，起到了替曹仁說項開脫的效果。
荀彧說完話後，曹操仰頭盯著正堂凝視很久。一直沉思不語，但他臉上陰雲密佈的神色卻漸漸舒緩開來。
佇立半晌。曹操身形微動，目光深邃地與荀彧對視一眼，遂輕輕擺手，示意曹仁起身。隨即他矢口不提方才之事，語氣低沉地對荀彧及程昱等人說道：“短短半年時間，李利以區區十萬兵馬便將烏桓、鮮卑兩大蠻夷部落夷為平地，使其俯首歸順，不遠千里遷入西涼境內。這份能耐確實令我輩汗顏吶！”語氣中不免帶著唏噓感嘆之情，顯示出曹操心裡極不平靜，喜憂參半，五味雜陳。
身為漢人，曹操同樣也有鎮守邊疆，抵禦蠻夷入侵或直接將其征服的遠大抱負。這是他年輕時的最大願望，甘願手持三尺劍，出征邊塞，為大漢民族拋頭顱、灑熱血，不勝不還，馬革裹屍亦無怨無悔。為此他曾經不止一次地說過，平生最大的志向便是死後能在自己的墓碑上篆刻“漢鎮北將軍曹操之墓”。
由此可見曹操對待蠻夷番邦的態度與李利十分相似，唯一欠缺的是世事不由人，很多時候總是身不由己，造化弄人。原本有望實現平生夙願的曹操，眼下卻被李利搶先一步，拔得頭籌，並且一舉平定了為禍百年的烏桓、鮮卑和南匈奴等蠻夷邊患。
正因如此，曹操對李利率軍平定塞外蠻夷部落之舉是頗為敬佩的。但是李利平定蠻夷的速度和收服兩大蠻夷部落愈發壯大的實力，卻讓曹操越發忌憚，感到惶恐不安，如鯁在喉、如芒在背，憂思滿懷。而他的那句“令我輩汗顏”的感嘆，便是他內心深處喜憂參半的真實寫照，真真切切的有感而發。
荀彧敏銳察覺到曹操心裡的憂慮，本想勸慰一番，但話到嘴邊他忽然改變主意了。有些事情一味躲避不是辦法，反正已是既定事實，早晚都會遇到，惟有坦然面對才是正途。
一念至此，荀彧思量著說道：“主公所言甚是。拋開過去的恩恩怨怨不談，李利大將軍確實是我大漢建國以來百年不遇的第一將帥，戰績之顯赫，功勳之彪炳，足可堪比衛大將軍和霍驃騎（衛青、霍去病），甚至猶有過之。姑且不說此前的平定西涼羌亂和南匈奴，單說此次一舉征服烏桓和鮮卑兩大部落，便足以名載史冊，被世人敬仰。
據在下所知，烏桓部落擁有不下於十二萬控弦之士，鮮卑部落更勝一籌，至少擁有十五萬鐵騎；而這兩個部落的部族民眾更是多達數十萬之多，加在一起將近百萬之眾。然則這些蠻夷內訌不止，徒有百萬之眾卻四分五裂，將近三十萬蠻夷鐵騎卻分屬大大小小几十個部落，致使原本極其強悍的戰力被分割成幾十個小塊，多則兩三萬戰騎，少則幾百上千騎兵，實力極其分散。正是因為這樣，才會被李利率領大軍各個擊破，先後兩次大決戰徹底殲滅蠻夷的精銳戰騎，從而以十餘萬兵馬硬生生逼降了擁有百萬之眾的兩大部落，創下前所未有的驕人戰績。”
荀彧這番話表面上是讚歎李利的顯赫戰績，實際卻是給曹操分析李利取勝的原因。既正面肯定了李利的功勳，又間接指出李利在幽州戰場上勝得僥倖；若不是烏桓和鮮卑部落四分五裂、內訌不斷，最終勝負猶未可知。如此一番詳細的分析，其用意便是為了讓曹操寬心，藉此打消他心中的恐慌和憂慮。
話音稍頓，看到曹操若有所思的神情，荀彧頗感欣慰地暗自點頭，既而話鋒陡轉，神情肅然地道：“儘管李利東征塞外有