正是因為幽州戰場牽制了西涼軍很大一部分兵力，才使得周瑜帳下兵馬捉襟見肘，以致河北戰場陷入僵持對峙。否則，西涼軍完全有能力也有實力獨力對抗冀州袁紹，並且實力還在袁紹之上。
與之相對的是，兗州曹操儘管佔據了青州之後實力大增，但他仍然不及冀州袁紹。因為青州淪陷之前，袁紹已將青州各郡各縣的兵馬錢糧悉數捲走，留給曹操的是一個千瘡百孔、一片狼藉的爛攤子，沒有撿到實質性的實惠。曹操所得到的青州，充其量就是數萬青壯和一座座府庫空虛的城池，還有遍地饑民和趁火打劫的盜匪流寇。
因此，與其說曹操這幾個月來一直與冀州軍對峙相持，不如說他趁著這段難得的時間正在大力恢復青州民生。整飭吏治，重新調派官員接管郡縣，花大力氣整頓治安，肅清匪患，忙得暈頭轉向，不可開交。而他之所以這麼做，正是要把青州吃進肚子裡；只有從根本上掌握所有郡縣，才能徹底佔據青州，真正將其據為己有。
這便是：只有吃進肚子裡，才算是自己的。
一心二用之下，曹操對攻打冀州袁紹並不熱心。為了避免留下口實，日後被李利抓住把柄，他一邊忙於整飭青州，一邊派遣小股部隊襲擾清河國。如此便兩不耽誤，既能得到掌控青州的實惠，又不落把柄，兩全其美，何樂而不為。
此外，曹操之所以出工不出力，還有另一層意圖，那就是企圖借西涼軍之手打敗袁紹。等到最後關頭，再率領大軍全力攻打冀州，從而攫取勝利果實，再不濟也能分一杯羹。沒有誰比曹操更瞭解袁紹在冀州的根基有多深，想佔據冀州可不是一件容易的事情。縱使袁紹敗亡了，冀州也不是誰都能佔據的
平原郡，平原城郡守府。這裡眼下是曹操麾下中軍所在地，曹操及麾下一眾將領和幕僚就住在郡守府，便於隨時調動大軍。
時至八月下旬，再過三天便是金秋九月。
“嘭！”
砰然一聲巨響打破了郡守府大堂的平靜，震得堂中轟隆作響，回聲悠長，繞樑不絕。
正堂上階，已步入中年的曹操拍案而起，勃然大怒，頜下五寸長的黑鬚無風自動，一雙猶如鷹隼般的犀利眸子怒視著堂下的曹仁，粗重而急促的鼻息中帶著“呼呼”的喉嚨堵塞聲響。
“豈有此理！如此重要的訊息為何今日才呈報上來？細作、斥候、哨騎都在幹什麼，幽州戰事已經結束三個月了，為何現在才傳回訊息？”厲聲喝斥之中，微微發福的曹操一邊斥責曹仁，一邊氣沖沖地走到曹仁面前，看架勢彷彿要把曹仁生吞活剝似的。
劇烈喘息著，曹操話音一頓，緩口氣後，厲聲詰責道：“曹仁，你告訴我這是為什麼？府庫每年撥給細作和斥候的錢糧輜重可曾短缺？若無短缺，為何幽州細作打探不到這麼重要的軍情？”
曹操滿臉陰鷙的連續發問，嚇得躬身低頭的曹仁面紅耳赤，全身直哆嗦，不自禁地後退兩步，既而滿臉羞愧地俯首跪在曹操面前，膽戰心驚地不敢接話，更不知如何作答。這是曹仁的記憶中，曹操第一次雷霆大怒，那前所未見的冰冷如利劍般的眼神，以及滿目猙獰的兇狠神色，硬生生地把曹仁嚇得匍匐跪地，不敢吭聲。
但曹仁驚恐畏懼的神態舉止並未打消曹操的滿腔怒火，只見曹操怒聲喝道：“整整三個月呀！幽州戰事已於六月初結束，烏桓、鮮卑兩大蠻夷部落相繼臣服於李利，於七月底已全部遷徙至幷州和涼州。在此期間發生了多少大事，為何細作沒有傳出一點訊息？
三個月時間，李利及其麾下的西涼軍又在做什麼，是不是已經南下涿郡，準備攻打冀州了？如此重要的軍情，爾等竟然一無所知，莫非爾等要我曹操親自前往幽州打探訊息不成？”
越說越氣，曹操怒不可遏地道：“去歲幽州被李利兵不血刃地佔為己有，爾等便是事後才探得訊息。為此我軍加派數百名細作進入幽州，其目的便是為了能夠及時打探李利和西涼軍的一舉一動。可是爾等此番再度重蹈覆轍，再次貽誤軍情！爾等這般愚蠢，吾要爾等又有何用？”
話音一頓，曹操厲聲道：“左右何在？將曹仁拖下去當眾斬首，以儆效尤！”
曹仁掌管著曹軍所有的細作和安插在各地的眼線，即曹軍的情報組織。除了他之外，掌管情報的還有一人，那便是荀彧。但荀彧所掌握的細作數量極其有限，職權很小，僅限於曹操治下的兗州和青州境內，其它情報悉數由曹仁掌管。
眼見曹操盛怒之下竟然要把曹仁問斬，此刻站在堂下的四位親信謀士噤若寒蟬。程昱、滿寵和劉燁