南征袁術之後，並試圖藉助曹操之手攻破鄴城，誅滅袁氏一族，而後再由我李利出面收拾殘局，繼而將冀州收入囊中。
直到現在，一切都在我的預料之中進行，但是我隱隱感覺一切似乎過於順利了。以兗州曹操的為人心機，他不可能想不到我等正在利用他，藉助攻打鄴城削弱他的兵馬實力，為戰後一舉剿滅他做準備。然而他明知我等的真正用意，卻仍然不管不顧，一再調兵強攻鄴城。他為何這麼做，目的何在？究竟是他曹操變傻了還是我等被他矇在鼓裡？”
郭嘉聞言愣神，遲疑道：“既然主公對他如此猜忌，何不現在就除掉他？眼下以我軍的實力即使沒有曹操帳下兵馬相助，亦可攻陷鄴城，擒殺袁紹，收復冀州！”顯然，郭嘉堅信西涼軍完全有能力收復冀州，根本不用和曹操聯手。
李利輕輕搖頭，一邊沉思一邊緩緩說道：“是啊，我西涼軍擁軍數十萬，實力之強大遠勝於各鎮諸侯，儼然一枝獨秀，叱吒風雲。單以總體實力而言，休說冀州袁紹，即便是兗州曹操與其聯手共抗我西涼軍，我亦不懼。可是奉孝可曾想過，我軍兵馬雖多，戰力雖強，但戰線拉得太長，無形中大大削弱了我軍的總體實力。目前，遼東、幽州、朔州、西域商道、漢中和淮南等邊境，都需要屯集重兵方可確保安定平穩的局面，一旦調走這些兵馬，各州郡就會動盪不穩，甚至後方大亂，從而動搖我西涼軍的根基。此乃其一。
其二，眼下我等四面圍困冀州，佔據絕對優勢，兵馬之多兩倍於袁紹。然則，一旦曹操倒戈投向袁紹，那麼當下局勢就會瞬間逆轉。屆時，袁紹和曹操帳下兵馬聯手，其兵力多達四十萬，而我軍三路兵馬加在一起還不到三十萬。如此以來，這場決定中原命運的大決戰於我軍極為不利，勝負難料，其結果不容樂觀。
倘若我軍戰敗，那麼眼前佔據中原的絕好機會便是過眼雲煙，之前所付出的百般努力盡數化作烏有。戰後最好的結果便是，我軍退守黃河以南，而黃河以北的廣博疆域將悉數落於袁紹手裡，甚至連幽州和幷州都岌岌可危，時刻面臨大軍壓境的威脅。
換言之，我軍若想一舉剿滅袁紹和曹操兩股勢力，必須調集七成以上的兵馬，集中全力於一役，如此方有七成勝算。”郭嘉聞言面露沉思狀，既而輕輕點頭，對李利所言深以為然。
語氣一頓，李利看了看郭嘉的神色，接著說道：“有鑑於此，最近我一直在思索目前局勢，不求曹操與我等團結一心、共抗袁紹，只要他不率軍倒向袁紹，那便是對我軍最大的幫助。是以曹操近來一直跟在我身邊，我有很多機會也有無數種辦法除掉他，但是為了顧全大局、顧及眼前形勢，深思熟慮之後我最終決定暫時不能對他下手。原因很簡單，此時殺了曹操，就等於幫助袁紹解圍。不僅如此，他還能坐收漁翁之利，不費吹灰之力便將曹操帳下兵馬悉數收入麾下。
“切莫以為這種局面不會出現，恰恰相反，曹操死後其麾下兵馬必然投奔袁紹，誓死與我軍為敵。因為曹操麾下這支大軍與其他諸侯兵馬截然不同，曹軍之中的統兵主將全是曹氏族人。曹仁、曹純、曹洪、曹真、曹休和樂進等將領都是曹操的嫡系親信，除非將他們逼上絕路，否則他們絕對不會投效於我。所以唉，殺死曹操容易，但是想要收編他麾下的兵馬卻殊為不易，近乎完全不可能。與其這樣，不如暫時放他一馬，待滅掉袁紹之後再行區處。”李利這番話真正是有感而發。
歷史上，曹操之所以能夠屢遭大難而不倒，其根源就在於，追隨他的主要將領大多出自曹家和夏侯家。這是一群鐵桿兒追隨者，血脈相連，前途和命運緊密連在一起，一榮俱榮一損俱損。由此也不得不承認，跟隨曹操打江山的初期，夏侯家和曹家的確是戰將迭出，隨便拉出一個便是大將之才。而赤壁鏖兵之後，孫權和劉備之所以不敢殺曹操，絕不是為了顧全天下黎民百姓免遭生靈塗炭，其真正原因是擔心曹操死後，曹氏族人會不惜一切代價的殊死反撲，以致於前腳殺了曹操，後腳便步入曹操後塵，自身難保。
也正是因為這樣，才使得曹操得以屢敗屢戰，最終佔據中原，為後來的曹魏江山奠定了堅實基礎。
然則，世間之事有一利必有一弊。正是由於曹魏江山是建立在曹氏親貴浴血拼殺的基礎之上，才使得後來的曹氏子弟能夠不勞而獲，始終把持天下兵馬大權，極大壓制了後起之秀的仕途升遷和前途發展。
於是等到最早跟隨曹操打江山的那批親信將領相繼逝世，曹氏親貴人才凋零，後輩資質平庸卻身居高位之時，曹魏江山也隨之搖搖欲墜。直至外姓人司馬懿掌軍