要說誰是軟柿子，非劉備莫屬。
事實上，劉備也不算軟柿子，至少在原徐州牧陶謙眼裡，劉備絕對不是軟柿子，而是當世英雄，是可以託付大事的仁義君子。
然而在各路諸侯眼裡，劉備卻算不得什麼，實在是算不得英雄，最多是個投機取巧的幸運兒，僥倖執掌徐州六郡而已。劉磐亦是天賦異稟的驍勇戰將，早年曾做過盜匪，跟隨劉表之後又與南陽黃忠以武會友，不打不相識，私交篤厚，素以兄弟相稱。
時至今日，劉磐已是荊州劉表麾下第一戰將，荊州將領中的無冕之王。美中不足的是劉磐桀驁不馴，任性孤傲，荊州將領中沒有幾個是他能看得上眼的。為此，劉表並未重用他，只有親自出徵時才會將他帶在身邊，畢竟關鍵時刻還是自己的嫡親靠得住，至少相對於其他將領而言確實如此。
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“哈哈哈！”
十里香雅閣，楊林、孔明和郭士奇三人相談甚歡，不時朗聲大笑。
“嗯？”無意中楊林瞥向窗外，卻見半個時辰前聯袂走進郡守府大堂的七位諸侯，在眾多文臣武將的簇擁下來到府門東邊的大校場，自覺圍成一個大圓圈，校場中央兩名身形健碩的武將提韁勒馬橫刀而立，雙方相距五十步，遙向對峙，大戰一觸即發。
“呵呵呵！”眼見於此，楊林一邊呵呵大笑一邊拉著孔明來到窗前，笑道：“有熱鬧可看，我等豈能錯過？”
郭士奇起身走到窗前，站在楊林右手邊，左邊是孔明。看到眼前這一幕，他笑聲附和道：“此番我等本就是趕來看熱鬧的，沒想到這些諸侯剛剛齊聚一堂，這麼快就爭鬥起來，甚為有趣。這校場上爭鋒相對的兩員戰將看起來甚是威武，不知此二人是何許人也，又是哪兩位諸侯帳下的將領呢？”
孔明接聲道：“湊巧得很，小弟昨日跟隨叔父碰巧見過校場南邊那位將領，而北邊那名武將則是劉荊州的從子劉磐。”
語氣稍頓，孔明遙指校場南邊的那名將領，面帶微笑道：“說起來，這位將軍算得上是成名已久的當世頂尖戰將，早在黃巾暴亂時便已嶄露頭角，六年前的虎牢關之戰更是一戰成名，自此揚名天下。此人相貌極其顯眼，身形魁偉，紅臉長髯，偏愛綠色戰袍，他就是徐州劉備劉玄德的結義二弟關羽關雲長。”
“關羽？原來是他，呵呵呵！”楊林聞聲微怔，隨之沉吟一聲，眯著眼睛呵呵笑起來。
孔明聽出楊林的笑聲中似乎包含著特殊意味，卻又不明就裡，當即輕聲問道：“兄長亦知此人？”
楊林頷首笑道：“未曾謀面，卻已早有耳聞。徐州劉備能有今日，與他兩位義弟有著直接關係，否則他一介織蓆販履之人如何能有今日之地位？不過，據說劉備本身亦是當世罕見的武藝高強之人，膂力奇大，曾經單憑一雙手臂將正在廝鬥中的關羽和張飛二人硬生生分開，由此三人才得以相識，繼而結為異姓兄弟。
其三弟張飛自不必多言，這是個能與呂布力戰近百個回合的悍將，據說去歲司隸之戰中與西涼李利麾下五虎將之一的虎痴許褚大戰上百個回合，最終兩敗俱傷，平分秋色。雖然最後被西涼第一戰將桓飛重創，卻也足見張飛勇猛過人，乃世間少有的虎賁悍將。
至於眼前這位關羽關雲長，愚兄聽過他的名字，亦知其人乃河東解良人，遊俠護院出身，勇武至極。據說他的武藝尚在張飛之上，除了溫侯呂布之外，當世罕逢敵手。不知此言確否？”
側耳聽完楊林的講述，孔明由衷讚歎道：“兄長見識淵博，對劉備三兄弟的生平出處知之甚詳，如數家珍，小弟欽佩之至。不瞞兄長，小弟對劉備三兄弟的瞭解恐怕還不及兄長一半。據我叔父所說，關羽其人出身卑微，早年曾是遊俠，好打抱不平，因在鄉里失手打死里正之子而四處逃亡，也曾給豪強縉紳當過護院扈從，隨後結識了劉備和張飛，自此聲名鵲起，以致有今日之威名。據說，其人生性孤傲，善貧而輕士，卻偏好研習兵法，隨身攜帶著一部春秋，早晚熟讀，百看不厭。”
楊林微微一笑：“如此說來，這個關羽倒是很有個性，對待貧民友善，卻看不起文士，確實有些與眾不同，堪稱奇人。這”話音戛然而止，因為校場上的較量已經開始了，楊林凝神看向策馬奔殺的二人，心無旁騖，閉口不言。
“嗒嗒嗒！”急促的馬踏聲中，但見身披綠袍的關羽策馬疾奔，右手倒提長柄戰刀，寒光閃閃的刀鋒蹭著地面“嚓嚓”滑行，以致地上的石子濺出尺餘長的火花。戰馬狂奔，長刀抹地，迅猛如疾風掠過，氣勢逼人，威武至極。