之心，這種矢志不渝的堅守讓曹操為之動容，感動不已。
但是感動歸感動，並不代表曹操可以無限度地縱容，可以任由荀彧背地裡為漢室效忠，所以劉備三兄弟偷襲李利失敗的訊息傳回來之後，曹操非但不覺得遺憾，反而如釋重負，又除掉了一個潛在的“勁敵”，暗自慶幸不已。
隨著劉備、劉璋等一眾漢室宗親相繼敗亡，曹操感覺自己和荀彧的關係日益融洽，再無後顧之憂，可以真正消除隔閡和顧慮，毫無保留地信任他了。卻不料，就在這時荊州劉表又跳了出來，給曹操和荀彧之間原本信任無間的主臣關係又蒙上了一層陰影，令曹操頓生警覺，心生芥蒂，暗自惱怒不已。這就好比一對情深意濃的情侶，好不容易走到一起，本以為可以同舟共濟、白頭偕老，卻不料對方心裡始終惦記著別人，同床異夢，身在曹營心在漢。這種事不管落在誰身上，誰都受不了，曹操自然也不例外。
不過曹操城府極深，喜怒不形於色，即便心中不快，也不會表現出來，至少在他臉上看出一絲異樣。於是荀彧這番盛讚劉表的話，直接被曹操忽略不計，左耳進右耳出，置若罔聞。
片刻沉默之後，曹操摒棄心中雜念，就事論事，理智地思索著說道：“此番荊州劉景升一舉得手，迫使江東與其結盟，實際上就是逼迫江東依附於他，如此以來他的勢力雄踞長江兩岸，實力大漲，與之前不可同日而語。據細作探報，劉表帳下原有四十萬兵馬，其中以水軍實力最強，實力猶在江東水師之上；此次江東依附於他，再添十萬大軍，可謂如虎添翼。
而今荊州劉表的實力與我等不相上下，足可牽制李賊麾下數十萬大軍，至少南陽、豫州、徐州和屯駐揚州的張遼大軍短期之內不敢擅動，這就為我等減輕了壓力。鑑於目前形勢，我意出兵收復常山、中山等郡國，將逆賊鞠義所部數萬大軍一舉殲滅，再不濟也要將其趕出冀州。此外，還要出兵收復渤海郡，將滯留在渤海灣的西涼水軍驅逐出境，從而肅清邊境，再圖後計。諸位意下如何？”
曹操話音未落，程昱答非所問的接聲道：“天下三分，已成鼎足之勢。現如今，劉表雄踞荊楚，主公虎踞燕、趙、齊等中原腹地，一南一北鉗制西涼勢力，使其不敢妄動。值此天下無主之際，時機已然成熟，正是主公成就霸業的絕好契機，機不可失失不再來。還望主公承天應命，敢為天下先！”
“啊！不可！”
程昱乍一開口說話，荀彧當即察覺程昱意在勸進，結果正如他所料，程昱立場鮮明的公然表態，諫言曹操進位稱帝。
於是程昱話音未落，荀彧便出聲反對：“仲德所言大謬！天下三分之勢已成，固然沒錯，然則西涼李利獨佔鰲頭卻是不爭的事實。眼下李賊又得西川天府之國，實力更勝從前，其麾下已有百萬之眾，治下人口早已超過千萬之數，疆域之廣、實力之強，我等難望其項背，決計無法與之相提並論。
我等尚且如此，荊州劉表也不例外。為今之計，惟有聯合荊州共抗李賊方為上策。如果兩家聯手，我等就有實力與李賊一較高下；即便如此，勝負亦是五五之數。若依仲德所言，主公此時繼位稱帝，勢必激怒劉表，促使其與我等背道而馳，進而被李賊逐一擊破，屆時我等將死無葬身之地。微臣甘願以死諫言，懇請主公三思而行！”荀彧真的急眼了，言辭激烈，情緒十分激動，不知不覺地站起來，怒視著程昱，似有與程昱拼命的架勢。
不過他這番話卻是肺腑之言，絕無半點私心，完全是出於目前形勢考慮，真心替曹操分憂。荊州劉表蟄伏多年，為何此時突然跳出來？顯而易見，劉表已經意識到漢室已經到了生死存亡的最後時刻，如果他還不站出來，四百年大漢就徹底滅亡了。
皮之不存毛將焉附。劉表身為現存的唯一手握實權的漢室宗親，他豈能坐視漢室覆滅而不顧？所以他已年近古稀，卻毅然挺身而出，施毒計收服江東勢力，藉此割據荊楚。憑藉三江之固，五十餘萬大軍，劉表完全有能力守住劉氏王朝的最後一塊疆土；再不濟也能退守江東，以長江天塹為屏障，抵抗西涼李利的征伐。
這是劉表逼迫江東依附於他的初衷，亦是眾所周知的事實。
從得知劉表與江東暗中結盟的那一刻起，無論是西涼李利還是冀州曹操，他們一眼就能看出劉表的用心。換言之，素有老好人之稱的劉表開始拼命了，為四百年大漢王朝拼命，也是為他劉氏皇族的生死存亡做最後一搏。
荀彧正是認識到這一點，才極力勸阻曹操不可聽信程昱之言，此時登基稱帝，無異於公然與劉表反目，給予力