郡無疑是睿智之舉。
當陳倉城岌岌可危時，馬騰親自登上城樓，身先士卒，死守城池，使得張衛大軍久攻不下，直接挫敗了張魯與中原盟軍遙向策應，襲取長安的巨大陰謀。
而李利之所以重新起用馬騰，其初衷卻是因為馬家本就是扶風大族，讓馬騰坐鎮扶風郡其實就是為了促使扶風各大家族鼎力支援他，從而抵禦漢中兵攻入長安。
但李利卻對外宣稱舉賢不避親，如此既能讓馬騰對他心存感激，死心塌地的效忠於他，又能實現禦敵於外的戰略目的。由此可見，他的馭人之術已然運用得爐火純青，滴水不漏，帝王之姿日趨成熟。
此次大堂議事的時間並不長，也沒有重大決策，僅是詢問一下最近戰況，以便於儘快瞭解戰局，伺機出擊破敵。
實際上，這一路行軍之中李利已將戰況瞭解清楚，如今再讓馬騰講述一遍，其實就是藉著馬騰之口向黃忠、趙雲等人通報軍情而已，省得他親自傳達。
目前，西涼軍與漢中軍處於對峙相持狀態，漢中兵馬轉攻為守，擺出一副據關死守的架勢，坐等西涼軍來攻。
在此之前，戰局對西涼軍確實很不利。東線陳倉城下重兵壓境，張衛大軍連番攻城；西線戰場上，張魯麾下大將楊昂用兵有方，派出小股兵馬牽制一萬餘虎賁營戰騎於城下，而他本人則率領大軍大肆攻城略地。半月之間便將大半個武都郡收入囊中。
然而，自從司隸之戰結束後，李利班師回長安。隨後西涼軍回援的訊息不脛而走，致使張魯麾下大軍聞風而動，慌忙收縮兵力。西線戰場上，楊昂果斷放棄靠近隴右的數座城池，佔據堅城據守，再不敢肆意出兵劫掠周邊鎮甸。而陳倉城下的張衛大軍則後退三十里，退往群山之中安營紮寨。與楊昂一樣採取佔據險要之處積極防禦，時刻提防著西涼軍出城攻殺。
與此同時，為了防止西涼軍攻入漢中境內。張魯再次招募三萬大軍駐守陽平關。至此，在涼州與漢中邊境上，張魯先後出動十萬大軍佈置防禦陣線，儼然是如臨大敵。嚴陣以待。
恰恰是因為張魯如此大動干戈地調集兵馬。反倒引起了李利的重視，甚至有些好奇。
須知漢中雖然地處長安與西川的出入要道，地域廣闊，土地肥沃、物產豐盛，乃扼守蜀道咽喉的重鎮大郡；但其終究還是一郡之地而已。
而張魯佔據漢中的時間恰恰與李利上任武威太守大體一致，即初平二年佔據漢中，因此在某種意義上說，他和李利是同時起家的。唯一不同之處在於。張魯佔據漢中之後便偃旗息鼓了，甘願守著漢中坐享富貴；而李利則與之不同。立足武威郡後連續東征西討，大肆擴張地盤，僅用一年時間便成為割據涼州西部的一方霸主，第二年便佔據雍涼二州。
或許是被李利一天天做大刺激到了，張魯在益州牧劉焉死後蠢蠢欲動，趁著劉璋初領益州牧之際大肆搶佔地盤，硬生生搶佔了巴郡北部四縣十餘座城池，並佔領葭萌關，大有出兵奪取益州之勢。在張魯得寸進尺的逼迫下，生性憊懶的劉璋惱羞成怒，調集重兵前往巴郡駐守，並加派兵馬嚴守各處關隘。至此，張魯與劉璋之爭漸漸趨於平靜，不過被張魯搶走的城池仍舊還在他手裡，使得漢中九縣增加為十三縣，地盤和人口暴增三成。
與此同時，張魯一直覬覦與漢中接壤的武都、隴右各郡縣，時刻都想撲上來咬一口。早在搶佔巴郡四縣之前，他就私自出兵佔據了武都郡數座城池，觸角延伸至武都郡全境，頗有奪取武都郡之勢。
不承想，李利迅速平定雍涼二州，並派遣重兵進駐武都郡，擺出一副趁勢攻取漢中的架勢，嚇得張魯急忙收縮兵力，將搶到手的幾座城池全部奉還，全線退到邊境之外。不過張魯這廝也不是省油的燈，撤兵時強行擄走了數萬百姓，並將數座城池悉數搬空，致使臨近漢中邊境的各縣數百里荒無人煙，荒涼之極。
當時奉命駐守武都、金城等地的郭汜和馬超等將領為此極為惱火，當即上表李利出兵討伐張魯，一鼓作氣拿下漢中。怎奈李利迫於糧草壓力，又鑑於西涼初定、急需維穩過渡一段時間，於是不得不駁回郭汜和馬超等人的建議，決定暫不出兵討伐張魯。
正因如此，漢中張魯才得以割據漢中，割據為王，為所欲為。據說，當李利晉升驃騎大將軍之時，張魯曾想上表朝廷，請求敕封他為漢寧王，狼子野心昭然若揭。隨後卻被謀士閻圃勸阻，並陳述厲害，如此張魯才悻悻作罷，否則他將是第一個請旨敕封諸侯王的諸侯勢力，也必將招來西涼軍的大舉討伐。
僅僅相隔兩年，張魯終