定內亂，自顧不暇。徐州陶謙連番敗於曹操，而今曹操雖然撤兵，可陶謙卻一病不起，故而徐州實力大損，前景晦暗。
站在堂中，袁術對眼前天下局勢洞若觀火，心中瞭然。此前他之所以沒有出兵劫殺李利，並不是他不想殺李利，而是心裡沒底，沒有必勝的把握。畢竟李利從冀州袁紹手裡輕而易舉逃脫，隨後又將曹操派去的夏侯兄弟打得非死即傷，連番兩次擊敗兩路諸侯的劫殺，可見李利彪悍異常，強橫之極。有鑑於此，袁術慎重思量後，果斷放棄追殺李利，權當不知此事，眼不見為淨，任由李利自由離去。
今日傳來訊息，李利已經返回西涼，並且僭越驃騎大將軍之高位，親率十萬鐵騎揮師北伐，應戰於夫羅十五萬大軍。對此，袁術冷眼旁觀，坐山觀虎鬥，樂得清閒。
而今袁術心思急轉考慮的事情恰好與李利有關。大半個月前，他收到袁紹的密信，信中所說內容極為誘人。與之相對應的是，風險也很大，一旦謀劃失敗，將引發難以預料的嚴重後果。因此袁術拖延半個月，至今仍未拿定主意。這並不是他優柔寡斷，而是他一點也不著急，因為獲利最大之人不是他，而是另有其人。既然如此，他何必著急上火呢，慢慢思量，從容應對即可。
“閻象，吩咐下去，命人準備一口上好的楠木棺材，收殮夏侯惇屍骸，以公侯之禮護送夏侯惇遺體出境。此外，代本將手書一封送與曹操，言明本將曾派遣大軍追殺李利，結果損兵折將，終是讓李利逃脫。並在信中言明，袁本初之意我基本贊同，屆時將與孟德一起出兵，共襄大事！”沉思半晌後，袁術忽然開口說道。
“啊！”閻象聞言驚愕，抬頭凝視袁術，詫異說道：“主公此舉耐人尋味呀！看似言之有物，實則敷衍推諉，暗藏譏諷曹孟德之意。兗州曹操眼下自身難保，如何出兵共襄大事，然而主公卻偏偏將曹操推到前面，藉此為藉口，拒不出兵。主公高明啊！”
袁術咧嘴詭笑道：“既然軍師沒有異議，那就立即著手去辦。寫好書信後，順帶讓樂進捎回去，交給曹操。這次曹孟德算是偷雞不成蝕把米，不僅與李利結下大仇，還折損兩員心腹大將。再加上他兗州根基被呂布所奪，好幾個妾室和族人都落到呂布手裡，可謂是雪上加霜，損失慘重啊！”
幸災樂禍之餘，袁術冷笑道：“中原形勢如此複雜，局勢晦暗不明，稍有不慎就會遭遇重創。我等遠在千里之外的揚州，為什麼還要摻合這等出力不討好的閒事？何況，袁本初和曹操二人歷來一個鼻孔裡出氣，稱兄道弟，屢屢挫敗我與公孫瓚的謀劃。此番他們挑起這場戰事，還想拉上我袁術替他們出力，真是痴心妄想，不自量力！有本事，他們就明目張膽地擺開架勢大戰一場，若是沒有這份實力，那就乖乖當孫子，何必上躥下跳瞎折騰呢！”
閻象聞言輕輕點頭，思量著說道：“主公所言極是。如今我等已經遠離中原主戰場，偏居江南一隅，集中實力平定後方才是當務之急。至於中原爭霸之事，對於主公而言，確是鞭長莫及，出力不討好，平白折損兵馬，還得不到實際好處。
既然如此，那我等索性坐壁上觀，靜觀這場中原大戰如何收場。與此同時，主公還需加派兵馬攻打劉繇，積蓄糧草，收編降兵，趁機壯大實力。如此以來，不管將來中原局勢如何變化，主公坐擁沿江二州，背靠長江天塹，儼然立於不敗之地。假以時日，待主公實力日益強盛，便可割據為王，自成一番功名大業！”
“哈哈哈！好、好、好，軍師所言正合我意！”袁術開懷大笑，一雙小眼睛眯成一條縫，長得十分隨意的五官極度扭曲，讓人一見畢生難忘，印象深刻！
在袁術哈哈大笑聲中，閻象和紀靈二人躬身告退，各自奉命而行。自始至終，大將紀靈都不曾插話言語，因為他是袁術的鐵桿親信，素來對袁術惟命是從，今日也不例外。
第566章 曹孟德山窮水盡
嗒嗒嗒！
東阿小城中，一陣馬蹄聲由遠及近而來，馬踏聲越來越清脆響亮。
隨之一隊數百騎騎兵躍馬揮鞭，從一片狼藉的小巷上疾馳而過，直奔縣府而去。
縣衙正堂。
大堂內氣氛凝重，曹操麾下文武悉數聚在這個並不寬敞的縣衙正堂內。
曹操獨坐於階上，一張普通的縣令桌案擺在面前，眼下這張案几就是他的帥案。
此刻，曹操滿臉陰雲密佈，陰鷙晦暗，一雙深邃犀利的雙眸中充滿怒火與憂慮，愁眉緊鎖，怒氣滿腔卻無處發洩。
堂下兩側，如今只有三人落座，其餘上