心，亦或是他知道此次商議之事與自己無關，因此提不起興致，低著頭不知想些什麼。
病榻上，陶謙靠著錦被，強打精神一個字一個字地看完信帛，隨之連續咳嗽好一陣子，既而靠在錦被上大口喘息，凹陷的雙眼微眯著沉思起來，隨手將信帛遞給長子陶商。
半晌後，陶謙有氣無力地低聲道：“商兒，劉備三兄弟最近都在忙些什麼？”
“招募青壯，操練兵士。”陶商隨口應聲，看到父親神色無異之後，他接著說道：“據說最近幾個月他們已經招募了上萬兵馬，加上父親年初交給他的四千丹陽兵，如今劉備帳下兵馬應該已有兩萬之數了。”
“兩萬兵馬？”陶謙臉色微變，輕聲低語道：“大將軍在給為父的信中說，劉備素懷大志，生性堅韌，是個能夠成就大事之人；然劉備雖有大志，行事處處標榜仁義，卻不可託付家事，否則必然所託非人。”
說到這裡，陶謙急促地喘息幾聲，緩口氣後，低聲道：“去年玄德率兵援助我徐州時，所部只有四千餘眾，而且大多數還是沿途招募的青壯，如今連番大戰下來，他帳下已有兩萬兵馬。由此看來，此人確實心懷大志，將來或可能夠成事。商兒，對此你是怎麼想的？大將軍所言確否？”
“這個、、、孩兒只怕說不好，惹父親生氣。”陶商遲疑不決地說道。
陶謙眼睛微睜。搖搖手，說道：“你心裡怎麼想的就怎麼說，在為父面前，你還想隱瞞什麼？”
“是。”陶商聞聲點頭，輕聲道：“細說起來，大將軍與父親既無深交，亦無瓜葛。雖然父親早年曾資助朱儁老將軍對抗董卓，但那都是過去的事情，大將軍正是因此而生擒朱儁，一舉揚名天下。近年來。我徐州與西涼相距遙遠。惟有每年給朝廷送兩次糧餉前往西涼。此外再無往來。而大將軍對父親素來禮遇有加，但凡父親所請，大將軍從未駁回奏本，一律准許。甚至還額外賞賜一些好處，孩兒和弟弟現有的中郎將之職都是大將軍所賜。因此，孩兒認為大將軍不會無故中傷劉備，必然是言之有物，替父親著想。
至於劉備和他的兩個兄弟，孩兒也拿捏不準。劉備待人謙和，笑臉迎人，好像沒有一點脾氣，但孩兒偷偷看過他訓練士卒。與平日所見截然相反，冷酷而嚴厲。他兩個兄弟關羽和張飛，武藝高強，性格乖張，關羽冷峻近乎不通人情。張飛豪邁卻常常強人所難。不過此二人對劉備倒是頗為敬重，處處以劉備馬首是瞻，惟命是從。故而，孩兒也不知道劉備到底是不是大將軍所說的那種人。孩兒愚鈍，所見僅限於此，讓父親失望了，請父親責罰！”
陶商所言並非託詞，確是感覺自己的回答很難令父親滿意，因此頗感自責，唯恐父親生氣傷及身體。
由此可見，陶商或許無甚大才，卻是個孝子，忠孝之心毋庸置疑。
眯眼凝視陶商，陶謙微微有些失望，卻並不生氣，反而稍感欣慰。雖然陶商所說都是表面現象，沒有說出重點，看待事情也看到表面，沒有看出實質；但剛才那番話已然接近實情，僅差一個契機而已。
由此，陶謙可以看出長子陶商並非一無是處，實則庸而不昏，雖無大才，卻也不是任人愚弄的愚魯之人。這一點，讓陶謙老懷寬慰，稍感心安，否則他真擔心自己死後，兩個兒子很難在亂世生存下去，無法延續陶家香火。
“商兒、應兒，今日在為父面前，你們兄弟二人務必說實話，可有繼位州牧之志？”暗暗思量之中，陶謙凝神注視著兩個兒子，沉聲問道。
“啊！這、、、？”陶商和陶應二人聞聲大驚，張大嘴巴卻不知如何回話。
尤其是心不在焉的陶應，聞言後，心臟怦怦直跳，差點隨口說出肯定的答覆。好在脫口而出的一瞬間，他終是留個心眼，眼見大哥陶商不說，他也立即住口，生生嚥下已到嗓門眼兒的話語。
在此之前，陶應對父親和大哥的對話毫無興趣，心裡還惦記著花容月貌的糜家小姐糜環。
那真是個天仙似的美人兒，容貌絕美，豐胸蓬隆如山嶽，纖腰款款如銀蛇，婀娜多姿，還有一點小刁蠻，自視甚高，從不把陶應放在眼裡。正是這樣一個貌美如花又有小脾氣的女人，迷得陶應暈頭轉向，沉溺其中，不可自拔，一種前所未有的征服感充斥心頭，縈繞盤旋揮之不去。今天他本想趁著父親談興正濃，伺機提出此事，幻想趁著父親尚在人世，趕緊提親，趕早生米做成熟飯。否則，一旦父親病故，只怕糜家就不再將他這個州牧二公子放在眼裡，而糜環愈發不睬他，今生恐怕就與這等美人徹底無緣了。