者生死不論！”
“這、、、”袁紹聞言愕然，遲疑著不知如何決斷。
從目前形勢來看，袁紹此刻不想看到諸侯之間發生摩擦，繼而破壞盟軍團結，因此他有心拒絕孫策和呂布對戰。但是，從理性角度長遠考慮，他又希望儘早消除孫策這個禍患，以免日後遺禍無窮。
如此兩難之事，當真讓袁紹一時難以抉擇，瞻前顧後患得患失，猶豫不決。
這時，呂布坐在原位不動，突然插話道：“盟主不必擔憂。我盟軍與西涼軍大戰在即，呂某知道輕重，斷然不會失手傷了孫將軍性命。”
語氣稍頓之中，呂布扭頭看著孫策，神情頗為倨傲地沉聲道：“看在令尊孫堅的情面上，呂某與你一戰。不過我曾與你父沙場交鋒，在我面前，你就是晚輩。我呂布不屑於欺凌晚輩，又正逢大戰將至，我等尚需團結一心攻取司隸，故而此次我不會取你性命。此戰以三十個回合為限。只要你能撐過三十個回合，我便將先鋒之職讓給你；反之你就不配擔任盟軍先鋒，趁早私心。記住了。三十個回合！”
這番話，呂布說得十分自然。傲氣凌人，儼然沒把孫策放在眼裡，彷彿他答應孫策的挑戰是一種施捨一樣。然而帳內諸侯卻沒有感覺呂布這番話有何不妥，理所當然之餘還有些詫異，似乎對呂布如此識大體、顧大局的態度有些難以置信。因為在他們的印象中，呂布可不是一個好說話的人，很不好惹。就像一頭擇人而噬的猛虎一般，無人敢捋其虎鬚，否則下場一定很慘。
孫策聞聲色變，剛剛還神色自若的表情瞬間凝滯。既而滿臉陰沉，雙眸中怒氣翻騰，顯得怒不可遏。
很顯然，呂布所言讓孫策很難接受。他清晰地感受到呂布看不起他，藐視於他。似乎在呂布眼裡，他孫策根本不值一提，不屑一顧。這讓孫策感覺從未有過的恥辱，怒火中燒，滿臉鐵青。恨不得立即擺開架勢與呂布大戰一場，不死不休。然而憤怒之餘，他同樣知道盛名之下無虛士，呂布威震天下，罕逢敵手，足見其武藝絕頂高強，毋庸置疑。因此，孫策不得不強行壓下心頭怒火，沒有當場發飆，隨之微微低頭，沉默不語。
眼見呂布把話都說到這個份兒上了，袁紹自然不會否決。隨即正當他開口說話時，曹操卻突然插話道：“奉先高義，既能與伯符切磋武藝，又不傷和氣，如此甚好。先鋒大將極為關鍵，先鋒得力，就能旗開得勝，鼓舞全軍士氣；若是前軍失利，必然影響士氣，動搖軍心。而今擺在我等面前的頭等大事就是精誠團結，共襄義舉，打敗西涼軍，誅殺李賊。因此，我贊同先鋒之職能者居之，伯符既然有心繼承令尊遺志，我等沒有理由拒絕。不過、、、、、、”
刻意拖長語調後，曹操話鋒陡轉，若有其事地鄭重說道：“不過奉先與伯符之父孫堅將軍同時成名，早已威名遠播，勇冠天下。何況奉先也說，伯符是晚輩，既然這樣，那奉先理應多多教誨伯符才是，切不可下手過重。畢竟我等接下來還有一系列的大戰惡戰，若是伯符傷勢太重，豈不等於自損大將，如此於戰不利。所以，還請奉先將軍手下留情，千萬別做令親者痛仇者快的蠢事。”
“哼！曹孟德，此話何意？”呂布聞聲大怒，怒視著曹操，鼻息粗重地冷哼問道。
曹操淡然一笑，不急不緩地微笑道：“奉先不必動怒，曹某也是就事論事，並非刻意針對誰。畢竟我等都應該以大局為重，切莫傷了和氣，破壞聯盟關係。伯符將軍雖然兵馬僅有兩萬，卻是其父孫堅留下來的舊部，戰力強悍，定然給予李賊沉重一擊。若因切磋武藝而令江東將士寒心，卻是因小失大，有損我盟軍實力。曹某一片苦心，還望奉先將軍能夠理解。”
曹操這番話說得似是而非，雖然句句都是替盟軍著想，實際卻是影射針對呂布，提醒他不可打傷孫策，否則就是破壞聯盟大局。顯然，曹操有意偏袒孫策，故意給呂布製造難題，令其心存顧忌，無法放開手腳與孫策一戰。
此舉，帳內諸侯都是心知肚明，可他們卻沒有開口插話，紛紛沉默旁觀，不參與曹操和呂布之間的矛盾摩擦，靜等著即將開始的一場好戲。說白了，他們就是看熱鬧的人，誰勝誰負都無所謂，反正他們對先鋒之職不感興趣。
先鋒將軍聽起來很不錯，許可權很大，實際上卻是率先衝鋒陷陣的苦差事。張燕、韓暹、張邈和張揚等人對先鋒之職一點不動心，即使袁紹將先鋒將軍之位拱手相送，他們無論如何都不會接受，定然百般推脫，絕不沾手。相比攻城拔寨而言，他們更關心自己手中的兵馬會不會有所損失，只要牢牢掌握手中兵馬，戰