還請曹公見諒！”
“賢侄不必拘禮，言重了。”曹操急忙伸手拉住孫策，笑呵呵說道：“賢侄乃故人之子，且與我一見如故，彼此不是外人，此後無須客套。”
說話之餘，曹操攜手孫策向大帳走去，邊走邊說道：“此前我聽聞伯符繼承令尊遺願，率部返回江東，不知如今何以投效在袁術麾下？”
孫策聞言神色微變，面露愧色地低聲道：“說來慚愧，小侄本想秉承家父遺志，駐守江東，怎料江東各郡郡守欺我年少，不能相容。無奈之下，小侄只得率部寄居徐州，隨後又有些誤會，被陶謙所迫不得已投奔袁術麾下安身立命。此次小侄率部會盟，頗為不易，起初後將軍不欲出兵，卻又三番四次接到袁盟主相邀，盛情難卻。而我孫策與西涼李利仇深似海，遂向主公請令領兵前來會盟，誓必誅殺李賊。主公見我心意已決，便調撥兩萬兵馬於我，令我代主會盟，與眾諸侯一道討伐李賊！”
“原來如此。”曹操神情微動，眼底劃過一絲異色，隨口問道：“賢侄與李賊仇深似海，為何我此前從未聽聞？不知賢侄能否相告？”
孫策聞聲色變，滿臉陰沉如冰，神情頗為不忿地沉聲道：“此事並無不可對人言，即使我自己不說，想必隨後曹公也會知道。曹公可曾聽過周瑜其人？”
“啊？”曹操聞聲驚詫，急聲道：“周瑜之名曹某自是聽過，不僅我聽過，在坐的各路諸侯都知道此人名號。”
“這是為何？短短數月，揚州之事怎麼可能人盡皆知？”孫策神色錯愕地插話道。
看到孫策臉上的表情，曹操就知道孫策肯定不知道青狼谷之戰，否則就不會有此一問了。不過他從孫策神情舉止中看出一些端倪，孫策與周瑜的關係一定非比尋常，似是甚為熟悉。
這讓曹操頗為詫異，當即與孫策在大帳左側落座，低聲解釋道：“賢侄遠在揚州，對西涼近況不甚瞭解。你可能不知道，就在一個月前，李賊任命周瑜為主將，率領十萬西涼鐵騎出徵南匈奴蠻軍。半月前，周瑜率部與於夫羅蠻軍大戰青狼谷。一舉殲滅十一萬蠻軍，而後一路追殺，生生殺得於夫羅大軍丟盔棄甲。倉皇奔命。故而青狼谷一役，周公瑾一戰成名。名揚中原各州，實乃李賊麾下排名第一的統兵大將。”
“竟有此事？”孫策聞言後，神情迅速黯淡下來，悵然若失，怔怔失神。
曹操見之心頭一動，輕聲詢問道：“賢侄方才說與李賊有仇，莫非正是因周瑜而起？”
“哦。曹公慧眼如炬，確實如此。”孫策聞聲驚醒，臉色陰沉地怒聲道：“實不相瞞，我與公瑾相識多年。情同兄弟，誓同生死。不料李賊遊歷揚州時聽聞公瑾之名，隨之橫刀奪愛，強行擄走公瑾，逼迫公瑾為其所用。當我得知聞訊領兵前去攔截時。為時已晚，李賊早已返回長安，而公瑾也被李賊逼迫加入西涼軍。李賊此舉無異於奪我兄弟，欺我太甚，若不報此仇。我孫策還有何顏面苟活於人世？”
曹操聞言愕然，眼神狐疑地打量著孫策，對孫策之言卻是不以為然。
倘若一切像孫策所說的那樣，李利劫持周瑜返回西涼，隨後又逼迫周瑜就範加入西涼軍，如此一來李賊怎麼可能任用周瑜獨自領兵出戰蠻軍呢？難道李賊腦子有問題，明知周瑜並非心甘情願效命卻還委以重任，授予兵權？
顯然，答案是否定的。西涼李利可不傻，恰恰相反，其人狡猾如狐，奸詐多智，謀略似海，深不可測。若不是這樣，中原諸侯何必聯手對付李利？
是以曹操根本不相信孫策所言，認定事實恰恰與孫策之言相反。周瑜一定是背棄孫策，心甘情願投入李利麾下，惟有如此才能獲得李利信任，繼而委以重任，獨領一軍征戰。不過曹操從孫策惱羞成怒的表情上看得出他對李利恨之入骨，而仇恨的源頭就是周瑜。而這正是曹操所希望看到的，敵人的敵人就是盟友，就能為我所用。
“伯符不必動怒，姑且隱忍一時，稍安勿躁。”眼見孫策怒不可遏，曹操好言寬慰：“眼下就是一個千載難逢的好機會，我盟軍現有五十萬大軍，近乎兩倍於西涼軍，完全有可能一舉誅滅李賊。值此大戰盛事，正是伯符沙場建功、揚名天下的大好時機，只要我等能夠打敗西涼軍，何愁李賊不滅？一旦李賊伏誅，周瑜自然就能脫困，重新回到伯符身邊，到那時你們兄弟又能並肩作戰，建功立業了。”
曹操話音方落，但見高坐在上階帥位上的袁紹抬手示意眾人安靜，既而朗聲說道：“諸位將軍，如今我等擁兵五十萬，群雄聚首，戰將千員。至此，大半個天下已在我等腳下