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十八個回合後，孫策徹底陷入下風，被呂布壓制著只有招架之功卻無還擊之力，極其被動，處境堪憂。然而他卻能在險象環生當中每每涉險過關，頑強抵擋，竭力與呂布廝殺相持。
校場外圍。
圍觀人群中，袁紹雙眼微眯，神情專注地注視著場上的激戰廝鬥，不時微微皺眉，面露驚詫之色。站在他身旁不遠處的曹操同樣凝視著場上爭鬥，眼神中不時閃過一絲異彩，若有所思，但他臉上的神情卻始終掛著淡淡的微笑，似乎並不關心呂布和孫策二人誰勝誰負。
二十個回合後，曹操臉上的笑意愈發濃烈，隨之扭頭對身邊的曹仁低聲問道：“子孝，以你觀之，此二人孰強孰弱？”
“呃！”曹仁聞聲錯愕，既而不加思索地答道：“孫策雖然勇猛，卻終非呂布之敵。眼下孫策敗象已顯，只是仍在纏鬥而已，十個回合之內必敗無疑。呂布之驍勇，天下無人能敵，孫策初來乍到竟然敢於挑戰呂布，固然勇氣可嘉，卻不免有些自視過高，不知深淺。此番他能和呂布廝鬥二三十個回合，倒也不算丟人，稱得上是雖敗猶榮。”
曹操微微頷首，輕聲感嘆道：“呂布，世之虓虎也！此賊雖然素無信義，貪婪成性，但一身武藝卻是令人歎為觀止，當世能與之匹敵之人寥寥無幾。是以此賊令我如鯁在喉，寢食難安，不除此賊，我等就無法奪回兗州。哎，徒呼奈何呀！”
曹仁聞言黯然，感同身受地暗自唏噓哀嘆。忽然，他靈機一動，神情輕鬆地低聲對曹操說道：“主公勿憂。末將想起一個人，其人或許能與呂布比肩，甚至其武勇尚在呂布這廝之上。”
曹仁素來對曹操敬重之極，可以說是敬畏到了骨子裡，是以他雖然是曹操的從弟，卻一直尊奉曹操為主公，很少以兄長相稱。與之相比，同為曹操從弟的曹洪就有些不知輕重，自恃功高，經常直呼曹操為“孟德”。此舉令曹仁非常不快，不過礙於兄弟情面，且曹操自己都不介意，因此曹仁也不便多言，但無形中與曹洪已有些許芥蒂，彼此交往日益減少。
此次河內會盟，曹仁和曹洪都跟在曹操身邊，統御八萬曹軍。
此刻，曹操乍聽曹仁之言，急聲追問道：“哦，何人能與呂布匹敵？子孝快快道來。”
曹仁聞聲點頭，低聲道：“其實主公也知道這個人，只不過他是我們的敵人，而且是深仇大敵，此人就是西涼李賊麾下的第一號戰將桓飛。據妙才（夏侯淵）生前所說，他曾與桓飛正面交手，十幾個回合之下便落入下風，不敵桓飛。而妙才武藝如何，別人或許不清楚，可我曹仁卻是知之甚詳。他生前擁有堪比頂級戰將中階的戰力，與我不相上下，也曾與呂布激戰二十多個回合全身而退。
由此可見，昔日灞河一戰中桓飛震退呂布的傳言不虛，其人至少可以與呂布匹敵，甚至戰力還在呂布之上。果真如此的話，此次我等盟軍必定要與李賊正面廝殺，到時候免不了陣前鬥將，藉此鼓舞全軍士氣。這就意味著我等要與李賊麾下戰將交鋒，而呂布是我盟軍第一戰將，豈能龜縮不戰？只要他出陣搦戰，李賊麾下戰將除了飛虎將軍桓飛，無人能與呂布匹敵，李賊定然會派遣桓飛出戰。
呂布乃世之虓虎，桓飛是西涼軍赫赫有名的飛虎將軍，如此兩虎相遇，其戰況之劇烈可想而知。自古道：兩虎相爭必有一傷。而這種局面正是我們最希望看到的，無論最終他們二人誰能獲勝，其中一人必然遭受重創，而這恰恰是我們喜聞樂見的大好事。更何況，傳言李賊手下戰將如雲，其中不乏能與桓飛正面交手的強力戰將。一旦呂布戰勝桓飛，李賊必然不會罷手，隨之派遣更多的戰將圍攻呂布，如此一來，呂布必死無疑！”
曹操聞言後，讚許地對曹仁點點頭，含笑不語。
顯然，曹仁所言正合曹操之意，或者說他早就有此盤算。此次他之所以慫恿孫策挑戰呂布的先鋒大將之職，其本意不過是給呂布添堵，並不是真正想讓孫策擔任盟軍先鋒。
第618章 先鋒易主猛如虎
可惜人算不如天算。
正當曹操和場外之人都以為孫策即將落敗之際，呂布卻突然收手，停止攻殺孫策。
“三十回合已過，呂某言出必行，自此刻起先鋒將軍之職就是你孫策的，希望你好自為之！”
神情淡漠地丟下一句話後，呂布倒提方天畫戟，策馬扭頭就走，緩緩走向場外。
“這、、、怎麼會這樣！子孝，