賈詡等人身上，安排好司隸各郡的軍事防務，送走甄氏一族前往長安之後，他便再次起行，直奔荊、揚二州而來。
鑑於沿江各州郡沒有過於強勢的諸侯，而且與西涼軍並無仇怨，又距離西涼甚遠，因此李利此行沒有安排大隊親兵隨行，只帶著郭嘉、桓飛和李摯三人南下，並且出發前還稍稍改變裝扮。四人全都脫下錦袍玉帶，卸掉玉冠，穿上粗布衣，帶上一些金銀盤纏，隨之悄然離開司隸。正式開啟了此次遊歷江南之旅。
三天後，李利突然中途改變行程，轉道徐州，緊趕慢趕之下正好碰上曹操率軍第五次強攻郯城。
“嘩嘩譁！”
雨勢越來越大，豆大的雨點直墜而下，將山頂上不曾離去的李利四人淋得溼透，溼漉漉的粗布衣黏在身上。好不難受。
“主公，要看的人也都看到了，現在我們都成了落湯雞。別再感嘆了，快走吧，眼下找個地方躲雨要緊！”
眼看大雨越下越大，可主公李利卻怔怔失神地看著郯城城樓。以致於大家都跟著站在山頂上淋雨。這個時候，郭嘉和李摯二人自然不會去打擾李利的思緒，但桓飛是個例外。他才不管主公在想什麼呢，反正他只知道站在山頂上淋雨的滋味不好受，儘快找地方躲雨才是當務之急。
聽到桓飛的催促聲，李利陡然驚醒，扭頭一看。身體單薄的郭嘉已經凍得直哆嗦，溼透的布衣貼在身上，雨水沿著身軀順流直下，從褲腳處源源流出。
“呵呵呵！”看到郭嘉淋雨之後凍得嘴唇發紫，李利不禁笑道：“飛虎說得對，我們現在就走，先找個山洞躲雨，以免換洗衣服都被淋溼了。走吧！”
說話之中。李利當即勒馬轉身，大手一揮，率先沿著之前上山的山道策馬先行。
幸運的是，前後不到一盞茶的工夫，李利四人就找到一處十分隱蔽的山洞，足夠容納十餘人避雨歇腳。
“嗤嗤嗤！”
篝火堆上，被大雨淋溼的枯枝不易燃燒。嗤嗤作響，火勢不旺，黑煙倒是不小。
換過一身乾淨布衣的李利四人圍坐在篝火旁，李利和郭嘉各自喝著水袋中盛裝的烈酒驅寒。而桓飛和李摯兩人則拿出早已準備的麵餅穿在木棒上烘烤。
一口酒泉佳釀下肚，郭嘉白淨的臉頰上浮現出一抹紅潤，神色漸漸恢復如常。隨之他對李利低聲道：“屬下有一事不解還請主公不吝賜教，不知主公何以執意要來徐州？”
“嗯。”李利微笑頷首，笑道：“只怕奉孝早就想問這個問題了，一路上強忍著沒有詢問，直到此刻到達徐州之後方才提出來，難為奉孝了。”
“主公言重了。屬下是主公之臣，理應尊奉主公之意行事，豈能隨意阻撓主公的行蹤。”郭嘉神色肅然應道。
李利欣然點頭，微笑道：“此次徐州之行沒有特別目的，純粹是我興之所至，臨時起意之舉。曹操與陶謙相爭徐州算是眼下中原各州之中最為引人注目的戰事，各路諸侯坐壁上觀，靜等他們二人成敗，甚至還有人希望他們鬥得兩敗俱傷，而後坐收漁翁之利。
在此之前，徐州六郡乃中原各州中屈指可數的富庶之地，其中東海、廣陵二郡更是天下數一數二的膏腴之地，太平昌盛，百姓安居樂業，令人側目。然則，一場戰火之下，曾經被視為中原太平樂土的徐州已然不復太平之象，百姓倉惶奔命，城邑之中不見行人，屍骸遍地，滿目瘡痍。
由此可見，亂世之中想要獨善其身，牧守一方百姓實屬不易，徐州陶謙就是活生生的例子。相比徐州，我西涼各州郡眼下想要達到的目標正是此前的太平徐州，或許我們無法達到徐州六郡這般繁華，卻可以儘量維持西涼眼下來之不易的太平日子。
看看徐州是如何頹敗的，就知道我們以後該做些什麼。處安思危，厲兵秣馬，積極操練兵士，時刻不能鬆懈；待來日戰事降臨，我西涼軍不動則已，動則必勝！”
稍作解釋後，李利喝了一口烈酒，方才道出此次徐州之行的真實目的：“我們四人這次轉道徐州，沒有特殊用意，也不用刻意留心徐州局勢，因為局勢已經很明朗了。徐州雖是中原重鎮，卻偏居東海一隅，易攻難守，距離西涼甚遠，眼下與我們毫無關係。待來日我等若想攻取徐州，只需掃除周邊州郡，大軍壓境，徐州自然一戰可下。
我此來郯城只有一個目的，就是想親眼看看兗州曹操和劉關張三兄弟。對於這四個人，我早就有心與之一會，卻苦於困坐西涼，諸事纏身無緣一見；此次南下正好有機會一嘗夙願，自然要順道前來看看。好在我等不虛此行，初到徐