遂慷慨就義。
北方很多愛**民臨危不懼，以“勿負朝廷”互相勉勵。然而宋高宗和秦檜控制下的宋廷，卻置故土遺民於不顧。北方廣大的抗金義軍，因缺乏正規軍的支援，與金朝軍力對比懸殊，終於陷於失敗。
第四節三援淮西
金朝都元帥完顏兀朮（宗弼）在紹興十年戰爭的最後階段，得到便宜，又趾高氣揚起來。紹興十一年春，他以重兵突入淮南西路。由於以往戰事中的損兵折將，此次金軍入侵，名為十三名萬夫長的編額，其實只有九萬餘人，兵勢非復往年之盛。
宋朝在淮南西路有三支大軍，淮西宣撫使張俊有兵八萬人，淮北宣撫副使楊沂中有兵三萬人，淮北宣撫判官劉錡有兵約二萬人，總兵力超過其他各大戰區，完全足以抵禦金軍的進攻。但是，宋高宗每逢感到軍情緊急時，最急需的將帥還是岳飛。一道道金字牌傳遞的急件，如星飛電馳，直髮鄂州的湖北、京西路宣撫司。宋高宗在手詔中用盡了甘言美語，“卿忠智冠世”，“朕素以社稷之計，倚重於卿”，“破敵成功，非卿不可”，“朝夕需卿出師之報”。驚慌失措的神態，躍然紙上。
“一聞戰鼓意氣生，猶能為國平燕趙”。岳飛恢復故土的希冀，似乎又有點死灰復燃了。他在宋高宗手詔下達之前，就上奏請求“令臣提軍前去，會合諸帥，同共掩擊，兵力既合，必成大功”。二月四日，岳飛又連發兩奏，說“虜既舉國來寇，巢穴必虛，若長驅京、洛”，“勢必得利”。這當然是出奇制勝的上策，中**事史上早有“圍魏救趙”的成功戰例。雖然金將李成帶領一萬五千多人駐守蔡州，也決非是岳家軍的對手。但是，岳飛素諳宋高宗的脾胃，估計到皇帝決不會接受此策，故又於當日第二奏中提出了中策。他說，“虜知荊、鄂宿師必自九江進援”，“乞且親至蘄、黃，相度形勢利害，以議攻卻”，“貴得不拘，使敵罔測”。岳飛認為，本軍若改由蘄州和黃州一帶渡江，出敵不意，或可收腹背夾擊之效。
果然不出岳飛所料，宋高宗看到“長驅京、洛”的奏章，當即回絕：“備悉卿意，然事有輕重，今江、浙駐蹕，賊馬近在淮西，勢所當先。”
宋方有楊沂中、劉錡兩軍，另加王德所率行營中護軍的一部分，參戰兵力估汁在十萬上下，比金軍佔有優勢。雙方接戰後，金兵依舊用左、右翼柺子馬奔突進擊，宋方的步兵揮長柄大斧迎戰，打敗了金軍。這也是一次激烈的鏖兵。
柘皋戰勝後，金軍退出廬州。張俊根據不確實的情報，以為敵人已經退兵，命令劉錡軍渡江回太平州，自己準備和舊部屬楊沂中“耀兵淮上”，再行班師，其實是企圖排擠劉錡，獨吞戰功。岳飛兵臨廬州，也接到張俊的諮目，說敵軍已退，“前途糧乏，不可行師”，實際上是給這支客軍下逐客令。岳飛明白張俊的居心，就退兵舒州，上奏宋廷，請宋高宗決定進止。
不料完顏兀朮（宗弼）為了報復，用酈瓊之計，以孔彥舟作先鋒，在三月四日，即張俊令劉錡班師的前一日，已急攻濠州（治鍾離，今安徽風陽縣）。濠州的流星馬前來告急求援，方驚破了張俊的美夢，他立即召回業已南撤的劉錡軍，共同進兵北上。三月九日，張俊、楊沂中和劉錡約十三萬大軍趕至黃連埠，距濠州尚六十宋裡，便接到八日州城陷落的訊息。金兵破城後，大肆燒殺剽掠，驅擄居民而去。張俊得到探報，說濠州已無金兵，又希圖去空城耀武揚威一番，以掩飾赴援不及的窘態，他命王德和楊沂中率“兩軍所選精銳”六萬人，包括二幹餘騎前往。不料遭金軍伏擊，楊沂中和王德隻身逃回，部眾大部被殲，沿途遺棄兵器和甲冑無數。在黃連埠的張俊和劉錡聞訊後，也拔寨南撤。
韓世忠奉命自楚州率軍趕到濠州時，敗局已無可挽回。金軍企圖阻遏他的歸路，韓世忠軍且戰且退，全師而還。
尚在舒州待命的岳飛，得知戰局變化的某些訊息，又接到宋高宗一份三月一日發出的手詔，令他“盡行平蕩”，“以除後患”，就統兵倍道兼程北上。行軍途中，岳飛先後接到張俊和韓世忠兩軍的凶耗，悲憤的心情再也難以剋制，一句跡近“指斥乘輿”，即責罵皇帝的話，便奪口而出：
“國家了不得也，官家又不修德！”
實際上，這正是他鬱結半年有餘的心聲。岳飛還怒衝衝地對張憲說：
“似張家人，張太尉爾將一萬人去跎踏了。”
他又指著董先說：
“似韓家人，董太尉不消得一萬人去跎踏了。”
此類氣話無非是埋怨張俊和韓世忠兩軍“不中用