是這位方苞先生，就從文壇領袖——囚徒——流浪漢——皇帝的私交好友，最後成為在天子面前參贊機樞重務、稱先生而不名的布衣宰相。
方苞在成了康熙皇帝身邊非官非民、亦師亦友的重要人物之後。還確實給老皇上康熙辦了不少大事。其中最要緊的就是幫助康熙選定了接班入，並參與起草了“大行皇帝遺詔”那份著名的“萬言書”。對康熙朝從大阿哥到十四阿哥之間的矛盾、鬥爭；他們為爭奪皇位而採用的手段；他們怎麼各顯才智。各闢蹊徑；怎樣同室操戈、刀劍齊鳴；怎麼箕豆相燃、互不留情的那一重重密不透風的黑幕，一層層藤纏絲蘿、錯綜複雜的關係，甚至誰說了什麼，幹過什麼，方苞比任何人都清楚。他真可謂是一位身在是非之中又無法擺脫的人，也是一位熙朝的活字典！許多事知道得太多，常常不是吉兆。方苞不僅知道得多，而且知道得細。甚至可以說，朝廷裡凡是重大的事情，幾乎沒有任何一點他不知道。一個人手裡掌握的機密越多，離死亡也就越近。康熙深明此理，所以這些事情辦完之後，為了保護他，就以“老邁無用賜金還鄉”的名義，把他放回家鄉去了。方苞也不糊塗，康熙一死，他就下定了決心，永遠再不出仕。他還在遠離鬧市的地方，修了別墅，種上梅花，要過一過清靜自然、無憂無慮的隱士生活。可是，康熙放走了他，雍正卻還時刻在想著他呢。雍正在登基之初，就發出了密詔，命江浙皖三省巡撫和兩江總督，向方苞送去了邀請，並轉達皇上殷切盼望方先生早日去京的情意。這些人接到聖旨，不敢怠慢，就輪著班，不分晝夜地前來拜訪。這哪裡是拜訪，分明是坐地催行！就這樣，一直拖了幾個月，方苞終於架不住了。雖然他不知道等待他的將是什麼樣的命運，可是他不能不來，也不敢不來！
他不想走進這個是非窩，可是，他剛剛踏進這個叫做“軍機處”的門坎，是非就找上來了。軍機處，是雍正年代才剛剛建立的機構。是雍正皇帝的一條新政，也是除了上書房之外的另一個機樞重地。可是，方苞進來的時候，這裡的人卻高談闊論正說得熱鬧哪。外邊走進來的這個其貌不揚的老頭子，人們都不認識，所以也沒有人和他打招呼。是的，當年聖祖皇帝在世的時候，方苞雖然幾乎是一人之下，萬萬人之上，但他卻沒有任何職名，也無需和京城的官吏們往來。除了張廷玉、馬齊和幾個皇子之外，確實是誰也沒見過他的尊容。現在他突然進來了，而且，一進來就大大方方地坐在了那裡。開始時，還真有人看見了，不過他們只是感到可笑，因為這個糟老頭子，長著一張幹黃癟瘦的大長臉，留著兩撇細細的老鼠鬍鬚。一身洗得發白的藍布褂子套在瘦弱的身子上，顯得又寬又大。一雙精亮的小眼睛裡，閃著賊也似的光芒。看年紀嘛，大約有五十多歲。這相貌，這打扮，說句老實話，還確實讓人不敢恭維。他，他是幹什麼的呢？
方苞才不管他們怎麼評價他呢。他正穩穩當當地坐在那裡，專心致意地聽熱鬧。他想聽聽雍正新朝的這些個官員們，是怎樣為雍正皇上賣力的。可是，他不聽還好，一聽之下，使他大失所望。原來他們談得最起勁的，竟是一個京都紅妓蘇舜卿！有人在學著她說話的聲調；有人在說著她拒人於千里之外的嬌情；有人在形容她的美貌和琴棋書畫樣樣拔尖的能耐；還有人在說她如何讓那個叫劉墨林的舉子吃了閉門羹。說的，笑的，鬧的，唱的，把這個堂堂機樞重地，翻成了歌樓酒肆。就在這時，忽然門口一聲高喊：“聖駕到！”隨著喊聲，雍正皇帝已經跨進了房門。
事出倉促，在座的人全都慌神了。搶著戴帽子的，掙扎著穿靴子的，幹瞪著倆眼嚇傻了的，忙亂中碰翻桌椅的，你擠我撞，你爭我搶，相互推拉，相互怒視，什麼樣的人都有，可就是全都忘了向皇上叩拜行禮！方苞微微一笑，款款走上前去，彈彈袍子角上那並不存在的灰塵，從容不迫地跪下，向皇上行了三跪九叩首的大禮：“臣方苞奉旨覲見龍顏，恭請皇上萬歲金安！”
雍正皇帝滿面笑容地站著受禮，又伸手把方苞攙起來說：“先生，你終於來了，叫朕想得好苦呀！算起來，你離開京城有二年了吧。這一向身子可好？嗯，看起來你滿面紅光，似乎是更健旺了，朕真是為你高興啊！來來來，你先請坐。”
在場的人聽到皇上這樣說，才知道這老頭子原來就是鼎鼎大名的方苞。這才覺得剛才說的話有些不妥，也才意識到還沒有向皇上行禮。他們連忙跪了下來參見皇上，可是，已經晚了！皇上早已收斂了笑容，冷冷地說：“這裡是軍機處，顧名思義，是處置軍國大事的樞要重地。你們膽敢在此大聲喧譁已是不敬，還說些什麼