“你從哪兒得到的那隻戒指？”格魯曼問。
“從一個死人的手指上拿下來的。使用它有點危險，但我沒有別的辦法拿回我的氣球。你說那個軍士是不是起了疑心？”
“他當然疑心了，但他是個訓練有素的軍人，他不會質疑教會的。如果他最後還是向上級作了彙報，等他們採取行動時，我們已經離開這裡了。好吧，我答應過給你一陣風，斯科爾斯比先生，希望你會喜歡。”
他們頭頂的天空一片湛藍，陽光明媚。在北方，大霧依然像一座大山一樣籠罩著海面，但微風在不停地把霧氣往回吹，李迫不及待地想飛上天空。
氣球正在充氣，它慢慢鼓了起來，高過了倉庫的房頂，李檢查了吊籃，小心翼翼地把所有的裝備放了進去，因為誰知道在另外一個世界，他們會遇上什麼樣的氣流？還有他的儀器，他把儀器，甚至包括那枚指標在錶盤上亂晃的指南針，都小心地固定在氣球框架上。最後他把許多沙袋掛在吊籃外面作為鎮重的沙囊。
球囊完全鼓滿了，在微風中顫顫微微地向北傾斜，整個裝置被結實的繩子向下緊拽著，李把最後那點金子付給了倉庫管理員，扶著格魯曼進了吊籃。他轉身朝向那些拽著繩子的人，發出命令，讓他們鬆開手。
他們還沒來得及這麼做，突然發生了什麼事。從倉庫一側的小巷裡傳來靴子響聲，是跑步聲，傳來一聲命令：“停！”
拉著繩子的人停下了，有些人向那邊看去，有些人看著李，李厲聲喝著：“鬆手！起飛！”
有兩個人服從了口令，氣球傾斜著上升了，但另外兩個人的注意力卻在那些軍人身上，他們正迅速地從倉庫拐角處跑過來。那兩人還拽著系船柱上的繩子，氣球病怏怏地向一邊傾倒，李一把抓住吊環，格魯曼也抓住了，他的精靈也用爪子牢牢地抓住了它。
李喊道：“鬆手，你們這幫傻瓜！氣球升空了！”
球囊的浮力太大了，那些人用盡力氣還是不能把氣球拉回來。有一個人鬆開了手，他的繩子從系船柱上鬆開了，但另一個人感覺到繩子提升後並沒有鬆手，而是下意識地抓住了繩子。李以前曾經見過一次類似的事情，他暗暗擔心。氣球升上天空時，那個可憐人的精靈，一條體格魁梧的愛斯基摩狗，在地面恐懼而痛苦地嚎叫著，漫長的五秒鐘後，一切都結束了。那個人的力氣用盡了，他半死不活地摔了下來，掉進了水中。
那些軍人已經舉起了來復槍，密集的子彈呼嘯著掠過吊籃，有一顆子彈打中了吊環，冒出了火花，震得李的手一陣刺痛，但那些子彈並沒有損壞氣球。他們開始第二輪射擊時，氣球已經差不多離開他們的射程，升上了藍天，迅速飛向大海的上空。李覺得他的心也隨之飛了起來，有一次他曾經對塞拉芬娜·佩卡拉說過他並不怎麼在乎飛行，那只是一項工作。那並不是他的真心話，一路順風地在空中冉冉上升，前面是一個全新的世界——生活中還有什麼比這更好？
他鬆開了吊環，赫斯特蹲在她通常待著的角落裡，眼睛半閉著。從下面遠遠地傳來已毫無作用的來復槍的槍聲，小鎮飛快地後退了，下面出現了河流出口處寬廣的水面，在陽光下波光漭漭，閃閃生輝。
“格魯曼博士，”他說，“我不知道你是怎麼想的，但我在空中感覺好多了。我真希望那個可憐人鬆開了繩子，那他媽的太容易了，不鬆開繩子就完全死路一條。”
“謝謝你，斯科爾斯比先生，”薩滿巫師說，“這件事你辦得很好。現在我們可以定下心來飛行了，如果你能把皮衣給我穿我會很感激你，空中還是很冷的。”
第十一章 觀景臺
在公園裡那棟白色的大別墅中，威爾睡得並不踏實，他被喜憂參半的夢境困擾著，於是他掙扎著醒來，可又想接著再睡。當他完全睜開眼睛時，他困得幾乎一點兒都動不了，他坐了起來，發現他的繃帶鬆了，床單被染成一片通紅。他掙扎著起了床，在灰塵籠罩的陽光裡穿過幽靜的大宅，來到廚房。因為他和萊拉不喜歡那些豪華房問裡富麗堂皇的四柱大床，所以他們睡在閣樓下的僕人房問裡，這段路他搖搖晃晃地走了很長時間。
“威爾——”萊拉立刻叫道，她的聲音中充滿關切，她從火爐旁轉過身來，扶著他坐在椅子上。
他覺得頭暈目眩，他猜想他一定流了很多血。其實不用猜，這明擺著，他身上到處血跡斑斑，那些傷口還在流血。
“我正在煮咖啡，”她說，“你是想先喝咖啡，還是我先重新給你包紮一下？你想先怎麼樣都行。冰箱裡有雞蛋，但是