所謂“士為知已者死”的道理。他更懂得不能盲目用兵，要會用兵，才能得到戰士的衷心擁護。臨汾戰役時，一個連長瞎指揮，叫戰士去爆破，卻不組織火力掩護。徐向前批評了他不負責任的錯誤，痛心地說：一個人長大成兵，是很不容易的。叫戰士拿命去同敵人拼，那決不是勇敢，而是愚蠢和罪惡！
徐向前清醒地認識到，炮彈可以加工製造，人是沒法加工製造的，死一個少一個。要減少非正常性戰鬥減員，就要提高幹部的指揮能力。戰場上少死人，是愛兵的最實際表現，這樣才能成為最受戰士愛戴的指揮員。
為了提高幹部的軍事素養，他不僅手把手地教，而且想方設法舉辦各種速成幹部訓練班，如“晉冀豫軍政學校”就是在他的建議和主持下成立的，為打擊日寇培養了大批優秀游擊隊幹部。解放後，徐向前依然愛兵愛將，惜才愛才。1981年，他提出“幹部一定要經院校培養，不經過院校培養，不能提為幹部。”當時這樣提出問題，有些人感到似乎生硬了一些。剛開始實行的時候，部隊基層幹部出現了一些缺額，部隊中不少人，包括一些高階領導幹部，嗷嗷叫了一陣子。徐向前聽到了這些反映，仍強調機關幹部下基層，咬緊牙關頂住，硬是不鬆口。經過幾年的努力，形成了制度，形成了習慣，再也沒有人叫了。徐向前的“硬”和“狠”再一次得到了人們的認可。
要想解釋徐向前的“仁”與“忍”，恐怕還得聽他自己說。
有一次，幾個年輕的參謀和他聊天，問他對《三國演義》中的劉備怎麼看。他說：“劉備光講仁愛，對部下、士兵似乎很體貼愛護，可是原則性不強，打東吳最後一仗，他感情用事，部署失當，結果被陸遜火燒連營，差點連自己也當了俘虜。這些歷史故事，對我們也是有所啟發的。我們作戰，對敵人固然要狠，對自己的部隊有時也要‘狠’，為的是不丟失戰機。
我們的領導機關，寧可讓下邊埋怨，怪我們不關心體貼部隊的困難，也不能因為部隊疲勞叫苦就心軟，動搖決心。我們疲勞，敵人也疲勞，就看誰能堅持最後五分鐘。這個道理，等打完仗，他們就會懂得了。”
在你死我活的戰場上，或許本身就無法用一般的“仁愛”與“殘忍”去衡量所謂是與非。一個優秀的軍事指揮員，就應該既會“愛兵”，也會“用兵”，才可能使自己立於不敗之地。在這裡，“仁”的意義擴大了，昇華了。
4．2 名字的魅力
1948年7月，晉中戰役勝利後，解放軍開始收繳俘虜。在一間滿是日本兵的大屋裡，為首的日軍官，攔住衝進去的戰士問道：“你的太君的徐向前？”這位戰士大聲說：“是的！”日軍官轉頭一聲呼叫，滿屋敵人立即乖乖投降。這些都是抗戰勝利後，閻錫山“挽留”的原“日軍山西派遣軍”的官兵。若不是親眼所見，繳獲日軍的戰士簡直不敢相信，一個人的名字會有這麼大的威攝力。
無獨有偶。1939年6月，徐向前奉命去山東，任八路軍第一縱隊司令員。他在山東只呆了一年，卻引起了軍界、政界、輿論界的重視。在以後的數年間，國民黨統帥部一直把山東八路軍稱為“徐向前部”。
“徐向前”這個普通而又響亮的名字，魅力究竟何在？
1927年廣州起義失敗後，徐向前隨紅四師到廣州花縣。
這一帶的地主豪紳，興風作浪，驅使民團每天圍攻紅四師，呼叫著，放冷槍。派出部隊去打，他們跑了，過一會又轉回來。
象一群討厭的蒼蠅，日夜圍著花縣城，鬧得人心惶惶，吃飯、睡覺都不安寧。任第十四團黨代表的徐向前主動請戰，帶領一個連，出了縣城。正巧，一群民團又圍攻上來，徐向前對戰士們說：“追！對付這群東西，要像打狗一樣，一步不退，猛追！”說罷，帶頭衝向前去。民團驚慌而逃。徐向前率領戰士緊緊追趕，一直追到城郊象山腳下，在這裡，徐向前和他武漢軍校時的同事程子華相遇了。程子華說：“民團太討嫌了，像瘋狗一樣，比正規部隊都難打。”徐向前說：“你就用打狗的辦法打它！”戰士們以為他說玩笑話，他去認真地解釋說：
“你們在鄉下，沒見過討飯的人打狗嘛！有的人，拿個棍子，邊打邊退，那狗總是追咬不放。也有的人，舉著棍子，迎上去，追著狗打，狗就逃跑了。”一番通俗的比喻，把戰士們說開了竅。傍晚，民團又來進攻，紅軍戰士窮追猛打，終於把瘋狗似的民團治服了。兩天過去，當紅軍從花縣出發去東江，沿途村莊的民團，不但不敢再擾亂，還在村邊插上木牌，寫著“歡迎來境，歡送過境”的