自尊心使人喪失了他本身所具有的全部價值。盧梭的一切努力，即在於教導人們如何重新發現自己的內在價值。
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論人類不平等的起源和基礎７７１
社會的精神和由社會而產生的不平等。
我已敘述了不平等的起源和進展、政治社會的建立和流弊。我所論述的這些事物，是儘量以僅憑理性的知識就可以從人類本性中推究出來的為限，並未藉助於那些對最高權力予以神法上認可的神聖教義①。根據我的說明，我們可以斷言，在自然狀態中，不平等幾乎是不存在的。由於人類能力的發展和人類智慧的進步，不平等才獲得了它的力量併成長起來；由於私有制和法律的建立，不平等終於變得根深蒂固而成為合法的了。此外，我們還可以斷言，僅為實在法所認可的精神上的不平等，每當它與生理上的不平等不相稱時，便與自然法相牴觸。這種不相稱充分決定了我們對流行於一切文明民族之中的那種不平等應持什麼看法。因為，一個孩子命令著老年人，一個傻子指導著聰明人，一小撮人擁有許多剩餘的東西，而大量的饑民則缺乏生活必需品，這顯然是違反自然法的，無論人們給不平等下什麼樣的定義②。
①我們在本論文起首時已見到過同樣的筆法。
②毫無疑問，第戎科學院的徵文題目的提法是很不恰當的（參看本書第６６頁）
，因此盧梭直截了當地予以否定的回答。
僅就這段文字精彩的結尾而言，已足以說明作者在第戎科學院遭到光榮的失敗是不無原因的。在最後幾行裡，我們可以看出盧梭是聯想到蒙戴尼的一段文章（“蒙戴尼論文集”中“論加尼巴爾人”
，第１章，第３１節）
：“他們看到在我們當中，有些人擁有供其享受的各式各樣的物品，而其他的人都作了他們門前的乞丐，因飢餓貧困而骨瘦如柴；他們感覺驚奇的是，這些飢寒交迫的人竟能忍受這樣的不公平。”
蒙戴尼這段文章與盧梭的話雖有相似之處，但盧梭的結論則完全出於他自己的見解。
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８７１論人類不平等的起源和基礎
作者附註
〔一〕（第５２頁）——據希羅多德所述，偽斯麥爾第斯①被殺後，波斯的七位解放者集會討論他們的國家應當採取哪一種政體。
奧達奈斯堅決主張應當建立共和國。
這種意見，出自一位總督口裡，是很令人驚奇的，因為除了他本人對於權勢可能有所希冀外，一般顯貴害怕強使他們尊重人民的那種政府，比害怕死亡還怕得厲害。正如我們所想的那樣：奧達奈斯的意見並沒有被採納。當他看到人們將要選舉君主的時候，他既不願服從，也不願命令，於是他甘願把自己對於王位的權利讓與其他競爭者，他所要求的全部報償，只是他本人和他的子孫能夠做自由自主的人。
這一要求獲得了允准。
雖然希羅多德沒有明白指出對這種特權所加的限制，但我們應當設想必然會有一定的限制。不然的話，奧達奈斯既無須服從任何法律，又無須對任何人負責，他在國家中會成為最有權力的人，甚至比國王還更有權力。但是在此情形下，一個能夠滿足於這樣一種特權的人，幾乎是不可能濫用這種特權的。事實上，無論是賢明的奧達奈斯，無論是他的任何一個後裔，都沒有利用這種特權在王國裡造成任何紛亂。
①斯麥爾第斯：波斯司鐸，岡畢茲死後，篡奪王位。參看“希羅多德”
，第３卷。
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〔二〕（第６２頁）——從一開始寫這篇論文的時候起，我就懷著信心，以哲學家們所推崇的權威學說之一為依據，因為這些學說是出自只有哲學家們才能夠發現和感覺到的堅實而崇高的理性。
“無論我們對於認識自己是怎樣關心，我不知是否我們對於身外的一切事物反而認識得更為清楚。自然賦予我們一些專為自我儲存之用的器官，我們卻只用它們來接受外部的印象；我們只想向外擴充套件自己，並只想生存於自身之外。我們過度地致力於增加我們感覺的功用和擴大我們存在的外部範圍，卻很少運用內部感覺。但是隻有這種感覺才能使我們返還到我們自己的真正尺度，使我們和身外的一切事物分開。如果我們願意認識自己，正應該運用這種內部感覺，這是我們能夠用來判斷自己的唯一感覺。但是怎樣使這種感覺活動起來並且有全部的活動範圍呢？怎樣使我們的靈魂——內