驟然的沉默中竟吁嘆出聲：
“昔日君子，惟介甫是師；今之君子，惟君實是隨。所隨不同，其為隨，一也。”
話出驚人。
蘇軾的哀嘆，道出了十多年來官場上的實情，也道出了政壇上趨炎附勢的醜態。但禍從口出！特別在此時此地，分明是與章惇等人相近相親。呂公著、王巖叟、朱光庭、劉摯等人憤懣而側目，連司馬光也感到茫然。右司諫蘇轍急忙以目光示意哥哥勿再“口無遮攔”，但蘇軾的目光一直盯著司馬光，司馬光的“茫然”反而使他不吐不快：
“募役、差役之害，半斤八兩，輕重蓋略相等，何操之急啊！”
司馬光有些不悅：
“子瞻可詳而言之。”
蘇軾又口無遮擋地侃了起來：
“三代之法，兵農為一，至秦始分為二，及唐中葉，盡變府兵為長征卒。自是以來，民不知兵，兵不知農；農出谷帛以養兵，出性命以衛農，天下便之，雖聖人復起，不能易也。其募役之法實類此。司馬公欲驟罷募役而行差役，正如罷長征而復民兵，蓋未易也。”
呂公著極為反感，喝斷蘇軾的議論，怒而譏之：
“子瞻先生狂言滔滔，不就是因為你上呈的《論給田募役狀》沒有被採納嗎？”
蘇軾反應極快，立即報以譏之：
“不錯，《論給田募役狀》乃蘇軾上呈，但《給田募役法》乃出於先帝之意，呂公厭之，煩之，貶之，否之，只怕是因為看花了眼，發現了王安石的影子吧？”
呂公著目瞪語結。
這不僅是公開與司馬光唱反調，簡直是為王安石唱頌歌了。王巖叟等人驚駭變色，連章惇等人也驚詫咋舌，蘇轍禁不住暗暗叫苦。
天章閣待制範純仁卻起而支援蘇軾的看法：
“新法當廢，罷其太甚者可也，恢復差役法一事，尤當熟講而緩行，不然滋為民病。且宰相職在求人，變法非所先也。願司馬公虛心以延眾議，不必謀自己出。謀自己出，則諂諛得乘間迎合矣！”
司馬光色忿而語急：
“子瞻、堯夫之論，光不敢苟同。募役病民害國，百害而無一利，民皆厭而訟之，何其子瞻、堯夫鍾情而不悟！”
範純仁緊諫不移：
“公如此，以是使人不得言爾，若欲媚公以為容悅，何如少年合王安石以速富貴！”
司馬光心頭一震，忿色稍斂。
蘇軾神情自若，笑語司馬光：
“公記否？二十年前，魏國公韓琦為相，建議於陝西成立義勇，公時為諫官，極言不便，爭之甚力，魏國公曰：‘吾在此，君無憂’。公不為屈，曰：‘光終不敢奉信，恐相公亦不敢自信耳！’魏國公怒斥：‘君何相輕之甚啊！’公直言而答：‘相公在此可也，萬一他人在此如何？’魏國公默然乃止。司馬公今居此位而為相，亦似魏國公不許蘇軾盡言。”
司馬光了解蘇軾，口無遮攔，出話圖快，不計影響，他望著蘇軾笑而無奈：
“蘇子瞻，畢竟是蘇子瞻啊，光謝罪矣。”
恰在此時，知開封府蔡京急急走進政事堂，把一份《奏表》呈於司馬光。
蔡京，字元長，福建仙遊人，時年三十九歲，熙寧三年進士，因擁護王安石變法而累遷至知開封府，其人聰穎機敏，善言詞，行事果敢。熙寧變法，附王安石；王安石罷相，附呂惠卿；呂惠卿遭貶，附章惇。司馬光去年再起，殷勤恭趨，亦得司馬光賞識。
司馬光開啟蔡京的《奏表》閱覽：
得復差役旨，依敕令而行。委逐府縣官吏看詳，群情踴躍；布之
城鄉，黎庶歡騰；誦聖母陛下、皇帝陛下之恩，頌朝廷“革故鼎新”之政。
五日之內，募役盡廢，差役倡行，現京郊兩縣，已差一千餘人充役
司馬光大喜，霍然起立，面向與會重臣，親自誦讀蔡京的《奏表》，以蔡京的聞風而動、政績卓著激勵同僚。然後莊嚴宣佈：
“聖詔如日懸中天，上合天心，下符民願，若朝臣人人若元長之勤勞奉公，何患‘差役法’之不行。”
呂公著、劉摯、王巖叟、朱光庭等群起而歡，向蔡京祝賀。
蘇軾卻不合時宜地又發出一聲哀嘆：
“離奇的歲月，荒唐的歲月！今日蔡京之於司馬君實，亦如當年王廣淵之於王安石啊！這是歷史的巧合？還是官場的必然？”
蔡京望著蘇軾隱忍微笑著。
王巖叟、呂公著、劉摯、朱光