先在保甲、募役、將兵三事上開刀，以收立竿見影之效。遂上書於太皇太后：
臣觀今日公私耗竭，遠近疲弊，其原大概出於用兵，大行皇帝以幽薊
雲朔淪於契丹、靈夏河西專於拓拔，交趾日南制於李氏，深用為恥，慨然
有徵代開拓之志。於是邊鄙武夫，自謂衛、霍不死；白面書生，自謂良、
平更生；聚斂之臣扌君拾財利，自謂桑、孔復出，相與誘惑先帝。於是制
提舉官，強配青苗，多收免役，以聚貨錢，又驅吠畝之人為保甲，使拾禾
耜習弓手。又置都作院，多造器甲，又養保馬，使賣耕牛、市駔駿，而農
民始愁苦矣。部分諸軍，無問邊州內地，各置將官，舍祖宗教閱舊制，竟
為新奇，朝哺上場，早為休息，而士卒始怨嗟矣今吏民上封事者千有
餘章，未有不及此數事者，而猶因循不知改轍。議者謂革弊不可倉卒，當
徐徐有漸，此何異使醫治疾而勿使遽愈，且勿除其根源使盡也。保甲、募
役、將兵三事，當為病民傷國有害無益者，當明令罷廢
奏表上，太皇太后覽後大喜，拍案稱讚：
“司馬光思慮深沉，抓住盡罷度新法的要害矣。當公諸於群臣，以張‘革故鼎新’之威！”
於是，一場紛爭發生了：
十月十六日，早朝，照例在延和殿舉行，群臣照例應卯而至。司馬光、呂公著、李清臣依然是神情肅穆。蔡確、韓縝、章惇、張璪依然是無精打采。三省、六部、諫院、御史臺的官員已明顯地分為兩派，都