翰林學士兼侍讀學士、權知審官院，不僅成了年輕皇帝的老師和顧問，而且成了朝廷重臣任免的審定參與人。知遇之恩使得老司馬更加忠於王事，時刻為年輕的皇上操心，以圖塑新皇帝為舜禹之君。
可近一年來，司馬光連續兩次與王安石爭論的失敗，在他的心頭，留下了厚厚的一層疑慮和不安
一次是“訟案”之爭。
熙寧元年（1068年）三月二十一日，大理寺把一件刑部與登州爭論難決的“謀殺已傷案”上呈皇帝裁定。趙頊詔令翰林學士司馬光、王安石等人共議。共議初時，照例是判大理寺介紹案情：
山東登州十六歲少女阿雲，在母喪期間與一男韋阿大定婚。阿雲極美，阿大極醜，阿雲心中苦楚，遂於夜間收割黍谷時，乘阿大困睡之機，揮起鐮刀謀殺。連砍阿大十刀，男傷未死。深夜弱女殺男，已是奇聞，況且是美女謀殺醜男，更增添了奇聞的色彩。於是，由震動村落而哄傳於州府。三里加鹽，五里加醋，十里之外，已成五色豔聞，花色斑斕，大傷風化。州府得知，急捕女犯歸案，嚴刑審訊，阿雲供認不諱。登州知州許遵，以“傷人自首”為由，判“罪減二等，不當絞”上報朝廷。刑部、大理寺複審此案，認為應判女犯以絞刑。
判大理寺話語剛落，翰林院議事堂議論哄起。翰林學士兼侍讀、知通進銀臺司範鎮（字景仁）大談風化敗壞之憂，翰林學士承旨王珪（字禹玉）叫嚷此案傳聞之奇，司馬光和王安石藉此案議論刑律過寬過嚴之弊。突然，王珪又向大理寺提出詢問：
“‘其女極美，其男極醜’兩句，作何解釋？”
雜聲停落，判大理寺一愣，喃喃回答：
“據審案官吏稱：其女之美，豔若桃李；其男之醜，奇醜無比。”
王珪追問：
“此案有無姦情？”
判大理寺急忙搖頭。
王安石此時大笑而語：
“禹玉議案尋奸，可見心中已傷風化。”
王珪發窘，欲與王安石爭辨，司馬光安撫王珪亦助王安石嬉曰：
“介甫老友言之差矣，禹玉此時，只是心中有妓而已。”
鬨笑聲乍起，連終日肅穆的範鎮也笑出了聲。不期皇上趙頊於笑聲中步入議事堂。司馬光等急忙跪地迎駕。趙頊高興地說：
“朕回宮經過此處，忽聞笑聲朗朗，特來分享諸卿之樂。卿等繼續議商，朕默坐聽聞。”
皇上給“共議”帶來了拘謹，也給“共議”帶來了嚴肅和認真。片刻沉默之後，範鎮說話了：
“去年山東曾發生兒子謀殺父母之案，今年又出現這妻子殺夫成傷之事，風化敗壞如此，令人擔憂。重刑治亂世，此女犯決不可減刑輕恕。”
王珪急忙附合：
“俗話說：妻美不是福，夫醜不是禍，這雙男女都是糊塗蟲，連這個道理都不知，能不鬧出人命嗎？女犯豔若桃李，豈能冷若冰霜，必有淫亂之心，決不可恕，當處以絞刑！”
王安石這時卻發出一聲感嘆：
“唉！其女豔若桃李，即使不能冷若冰霜，又將如何呢？”
司馬光聞王安石的感嘆而暗忖：介甫在同情女犯啊！是啊，婚不如意，痛苦終生，情恨難伸，動之刀斧。可惜，可憐，亦可同情。但“法”卻是無情的！
範鎮不悅，他就是看不上王安石這奇特怪異之氣，便冷聲地頂了一句：
“其男奇醜無比，就該送掉性命嗎？此等女犯，若不處以死刑，要法何用？”
趙頊似乎察覺了範鎮與王安石之間有些意氣，微微一笑，詢問司馬光：
“司馬先生有何高見？”
司馬光急忙站起，拱手稟奏：
“臣附景仁、禹玉之說。凡因犯他罪，本無殺人之心而傷人者，情可寬宥。女犯阿雲不滿意於婚配，乃人之常情，可哀可嘆，但嫌夫醜陋，故而謀殺，初不陳首，經官司執審，將行拷打，方肯招認，情理如此，刑律難憫。若予以寬宥，竊恐今後賊殺橫行，良民遭殃。當處女犯以絞刑，登州知州許遵之請，可不予聽納。”
皇帝趙頊點頭，詢問王安石：
“介甫先生有何見識？”
王安石神情嚴肅，拱手而語：
“臣另有陳述。此案發生之本源，乃男女婚姻不配所致，弱女苦楚難忍而傷人，是對天命婚姻之抗爭，不失為烈性剛強之女，令人欽服！而且招供也是自首，理當減刑，活女子一命。”
好一番奇談怪論！