慧書那天說家中有事，確是實話，家中的事使她很煩惱。那煩惱像一團爛泥粘在她身上，又像一團迷霧，看不清裡面的路數。她和碧初談了，碧初一驚，說：“這些年沒有這些事了，怎麼又來了！此事萬不可辦，亮祖兄會聽你的話的。你要認真勸他。以後需要你勸的事還不止這一件呢！”她得了三姨媽的支援，心下稍覺輕鬆，緩緩走過翠湖，路也似乎清楚多了。五華山華燈初上，已不是跑警報時的暗淡，一山一水之間，沿街有人家，有店鋪，宛如畫圖。忽見“綠袖咖啡館”幾個字明亮地射過來，心中一動，便走進去看看。
咖啡館生意更好了。燈光很暗，音樂很輕，外國人多，和以前不大一樣了。音樂正好是那支《綠袖》曲子，婉轉地迴盪著，那架屏風隔出了小天地，引人遐想。慧書一走進來，立刻發現這不是一個單身女子來的地方。她轉身正要出門，呂香閣已經殷勤地迎了上來，“慧小姐來了，這可是小店的榮幸。”慧書說：“對不起，我大概走錯路了。”出門便走。香閣大聲問嚴府一家都好，送出約五十米，低聲問：“慧小姐找我有事嗎？”慧書微笑道：“沒有事，不過聞名來看看。”香閣也微笑道：“你說‘聞名’話裡有話，這裡來的人多，有些事我也管不了，我一個女人自己開店掙碗飯吃。那難處不是你們小姐能懂的。”慧書溫和地說：“好了，我知道了，不要送了。”香閣看看來往行人，說：“府上大概很熱鬧？”隨即決斷地說，“嚴軍長這事，我不願意，不知是哪個王八羔子出的餿主意，拿我當一碟小菜。”慧書沒有料到她這樣直接，愣了一下，說：“既不願意，回掉就是了，大家都少麻煩。”香閣本來一直滿面堆笑，忽然繃起臉，那張俊俏的臉兒一繃起，好像下面藏著積年的冰雪，寒氣逼人。她拍拍慧書的肩，回咖啡館去了。
慧書站了一會，才走回家去。一路溫習前天晚上發生的事。嚴亮祖出征在即，家中不再有前些時的清靜，常有客人來往，一些內眷也來看望，都是荷珠接待。素初另闢了兩間屋，作為靜室，終日誦佛，連飯也是送進去的。慧書已移到樓上居住。前天晚上聽見亮租屋裡，一陣摔瓷器的聲音，夾雜著荷珠的大聲喊叫，仔細聽好像是亮祖要娶什麼人。荷珠吵了一陣，嚴亮祖忍耐不得，大喝一聲：“你再吵，把你拿出去正法！”果然沒有聲音了。過了一會，荷珠敲門，要進來說話。慧書無奈，讓她進來坐，荷珠頭髮散亂，披著一件花袍子，一進門就說：“你爹要娶一個妾。”慧書很吃驚，說：“怎麼會呢！”荷珠道：“是真的。不是別人，就是太太的親戚，呂香閣。”慧書更覺詫異，說：“他們認識？”荷珠道：“呂香閣幾次對我說軍長好威武，好像是在什麼跳舞會上見過，要請我們到咖啡館坐坐，給她增光。也怪我多事，只想著讓他散散心，帶他去了，那呂香閣不是人，不知是什麼妖精，當時就眉來眼去。後來她又自己去拜訪軍長，不知灌的什麼迷魂湯，把軍長迷上了。”慧書第二天要考微積分，聽她說了一陣，便道：“我明天要考試，荷姨早些休息吧。”荷珠又說了許多呂香閣如何奸詐，才悻悻然自回她的小院去了。慧書用手電把荷珠坐過的椅子仔細照過，生怕落下毒物。
呂香閣自那次舞會上見過亮祖以後，便設法親近，咖啡館見面後單獨去看望他已非一次，她大概是要試試自己的手段，給咖啡館揚名，果然甚得亮祖歡心。一晚，亮祖對荷珠說，那女子長得好，人也精明。荷珠忽然道：“娶回來吧，我們做姐妹。”亮祖倒是沒有想過，聽說就想了一下，說：“未嘗不可。”荷珠似乎很高興，真的去和香閣說了，回來報告說，香閣也很高興。亮祖並未多用心思，那晚隨口說了一句：“謝謝你了。”不想荷珠變了臉，跳起來指著嚴亮祖，說：“跟了你這麼多年，還沒看出你的心腸。我是試探你。”嚴亮祖公事很多，覺得這簡直是搗亂，瞪起一雙環眼，說：“你是瘋了心了，我是你試探的麼！”荷珠哭著說：“偏要試探你！”亮祖說：“我就偏要娶那女娃！你這人真奇怪，你幾時怕過我跟前有別人，這麼多年了，連太太都在你下頭。你還要怎樣！你就去辦吧，出發以前就辦。”這時荷珠摔了兩個茶杯，吵了一陣，到慧書房裡。
前晚的事溫習過，已到家門，慧書先住靜室省視母親。端坐椅上，手持念珠，是素初永恆的姿勢。慧書耐心地坐在椅邊一個矮凳上，等素初告一段落，慢慢地說了這事，並說：“我去看過三姨媽了。我原有個念頭，想再有個人，而且這人還是呂家的親戚，分荷姨的勢，還能照顧娘，也許娘會好過些。三姨媽說，我這是孩子話。”素初搖手道：“我心裡很平安，若要分荷姨的勢是