弗之佇立堤上一動不動，像一尊石像。嵋仰頭問：“爹爹，是不是要打回北平去了？”弗之長嘆一聲：“不那麼容易啊！”天上的敵機轉頭逃走，我方飛機緊追下去，留下一陣輕微的爆炸聲。弗之招呼小娃回來，拾起松毛串好，三人一起回家。後來據說這次空戰打下日機三架，挨炸慣了的昆明人個個覺得自己長高了幾尺。
這就是嵋和小娃的夢啊！打下日本鬼子的飛機！
寶台山的路由石塊歪斜地鋪成，石縫中的草還是很綠。小娃曾在這路上崴過幾次腳。嵋一路絮絮地告訴家裡的事，青環讓她的姑姑叫走了，娘有幾天不能起床，多虧錢太太和凌姐姐輪流來幫助料理。快到家了，兩個孩子飛跑進門，大聲說：“娘，打下日本鬼子的飛機了！”碧初正坐在矮凳上洗衣服，驚喜地站起來，只覺兩眼發黑，天旋地轉，弗之搶步向前扶住，嵋和小娃一起跑過去奪過碧初手中的衣服，說：“娘又不聽話了，我們剛出去一會兒，你怎麼就幹活！”碧初微笑道：“我已經好多了。”一面重重地靠在弗之肩上。“幸虧爹爹回來了。”兩個孩子心裡默唸。三人扶碧初進房，靠在床上，弗之覺她身上微微滲出冷汗，心上發愁，說：“上星期還好好的，怎麼這樣了？”碧初勉強道：“沒有什麼，這病時好時壞，也是常事，我應該聽嵋的話。”三人墊枕頭，掖被子招呼了一陣。拾得也擠在腳邊蹭，碧初嘆道：“福氣夠好的了，還要什麼。”
弗之告訴了日軍偷襲珍珠港、日美開戰的訊息，碧初高興地說：“好像是有了盼頭。”嵋和小娃馬上找來地圖，要指給碧初看，弗之說：“先讓娘休息吧，我們聽嵋的。”嵋讓小娃做功課，自己熟練地晾好衣服，用洗衣水把房間擦拭了一遍，然後到廚房做飯。這時有人從晾的衣服中間走過來，是江昉先生。
江昉兩眼放光神情興奮，嘴上的菸斗有節奏地一動一動，大聲說：“到底有這一天！我剛才在山上觀戰，你們這兒看得見嗎？”弗之一面給碧初倒水，一面說：“在芒河堤上看見了，趕街子的人都興奮得大呼口號，這回世界局勢大變化，似乎有點希望，至少敵機的轟炸會減少些。”兩人坐下，江昉說：“你們的桌椅真乾淨。轟炸了這麼久，咱們居然都沒死。我看外部的情況有變化，內部的問題漸漸出來了。聽說中央軍某部剋扣軍餉，士兵生活很苦，也有冒領軍餉的。這些人發國難財，該下十八層地獄。”弗之道：“那開倉放米的問題，也是叫人寒心。有權的平價買進，高價賣出，一轉手就是多少萬，可老百姓吃什麼！”江昉說：“人心遠不如以前那樣齊了，‘壯士軍前半死生，美人帳下猶歌舞’，現在也許還不到這麼嚴重，可是前景堪憂。”弗之道：“貪汙是歷朝的大禍，所謂‘一任清知府，十萬雪花銀’，這是老百姓總結出來的。”江昉道：“清朝就更不用說了，一部《官場現形記》留下了真相。”說著站起，踱了幾步，轉身道：“聽說延安那邊政治清明，軍隊裡官兵平等，他們是有理想的。”弗之道：“整個歷史像是快到頭了，需要新的制度，——不過那邊也有很大問題，就是不尊重知識，那會是很大禍害。”江昉不以為然，說：“知識固然重要，但對我們來說，和人民大眾站在一起最重要。”
忽聽裡間一聲脆響，是茶杯落在磚地上的聲音，弗之忙進去看，見碧初面色蒼白，勉強微笑道：“連杯子也拿不住了。”弗之俯身安慰。江昉站在門邊嘆道：“內人前天來信也說是病了，她的體質還不如孟太太，你們可要熬著，要熬出頭啊！”他的家眷在成都，總說是要來，可是沒有來。
一時碧初睡了，弗之掃了地，仍請江昉坐。江昉拿下菸斗：“我看你關於宋朝冗員的文章口氣太溫和，根本原因在於長期的封建制度，你剛才也說我們的制度走到頭了，怎麼不寫進去？”弗之苦笑道：“已經受到盯梢了。你知道我這個人素來是不尖銳的，可是總遇到這樣那樣的麻煩。進步的人說我落後，保守的人說我激進，好像前後都有人擋著。”江昉磕磕菸斗，說：“我只有來自一方面的批評，自由多了。我要做到想說什麼就說什麼，這叫不自由毋寧死啊！”說著哈哈大笑，抬頭看見牆上掛著那幅弗之寫的邵康節的詩，不覺道：“這意境很好，可是這樣的亂世誰做得到？”
弗之沉思道：“若能在心裡儲存一點自蘸清溪綠的境界，就不容易了。”江昉說：“想法會影響行動，要是真做起來，豈不是自私自利？”弗之微笑道：“我想你也盼著有一天能夠得到純粹的清靜，好邀遊九歌仙境之中。”江昉磕磕菸斗，說：“你看透我了。”仍把菸斗放在口中。弗之忽然想起，從櫃角找出一包菸絲，遞給江昉