之前，華盛頓一直真誠地希望盧的對手，美國的老朋友李會昌當選，以改變金大中對北朝鮮的陽光政策。
盧武鉉不僅獲勝，而且獲得了年輕人壓倒多數的選票。他當選之時，恰逢北朝鮮與美國之間的緊張局勢進一步升級之際。北朝鮮不僅透露了它先前的一個秘密濃縮鈾計劃，而且驅逐了國際原子能機構的檢查人員，並準備重新啟動在寧邊的核反應堆。北朝鮮可從這一設施提取可用以製造核彈的鈽，這不僅違反了核不擴散條約，也違反了與美國達成的有關協議。正當華盛頓堅持在北朝鮮停止這些威脅活動之前它不會與其談判之時，盧武鉉卻宣佈說，他不僅將繼續實行陽光政策，而且自己還要與北朝鮮展開談判。在這一裂痕的背後，存在著一種在華盛頓前所未聞的有關朝鮮局勢的觀點。當然，這一觀點有可能是錯誤的，但是，正如韓國一位高階談判代表最近向我解釋的那樣，美國人理解這一觀點非常重要。
美國人自己知道美國沒有侵犯北朝鮮的打算，但北朝鮮卻不瞭解這一點。迄今為止，仍沒有締結一個結束朝鮮戰爭的和平條約。50年來，美國一直在韓國駐軍近4萬人，並擁有對韓國軍隊的戰時指揮權，再加上美國明顯打算進攻伊拉克並將北朝鮮列為“邪惡軸心”國家，所有這些都使北朝鮮將美國視為對自己安全的威脅。美國人的觀點源自他們認定不能相信北朝鮮會遵守任何雙邊或多邊承諾。朝鮮違反1994年在《框架協議》中與美國所達成的協議而啟動濃縮鈾計劃，就是支援這一觀點的典型例證。然而，1994年協議的具體條款是為了中止北朝鮮鈽生產設施的修建而制定的，那些條款並沒有被破壞。此外，美國本身也未遵守這項協議的關鍵條款。它所承諾的到2003年底20億瓦核動力發電量的裝置沒有交貨，“完全實現政治及經濟正常化”這一點沒有兌現，美國也沒有作出“不以核武器相威脅或不使用核武器的正式保證”。這樣，在北朝鮮人的眼裡，美國得到了它最想要的——即凍結北朝鮮的鈽計劃，而北朝鮮得到的卻大都是空頭諾言。
此外，2002年10月，美國助理國務卿詹姆斯·凱利在訪問平壤期間，美國已瞭解到有濃縮鈾計劃。當時，北朝鮮主動提出停止這一計劃。作為交換，美國要承諾不進攻北朝鮮，並繼續其承諾過的關係正常化程序。但是，凱利告訴他們必須停止此項計劃，事情到此為止，沒有談判的餘地。根據韓國談判代表的看法，北朝鮮最想要的是美國的承認和一個結束戰爭狀態的互不侵犯條約。鑑於世界上幾乎所有國家（美國、日本和法國除外）都承認北朝鮮這一事實，韓國不理解為什麼這件事就如此困難。韓國人認為，華盛頓的政策是在鷹派強硬思想路線的逼迫下做出的，這些人想要北朝鮮徹底崩潰。他們要維持敵對狀態的目的，是為了在太平洋更廣泛的地區部署美軍尋找正當的理由。這樣，在許多韓國人看來，美國和北朝鮮一樣，都是解決問題的障礙。
除此之外，韓國人憎恨華盛頓所採取的橫暴手段。最近有訊息透露說，克林頓政府在1994年曾認真考慮過發動空襲摧毀北朝鮮的核工廠。最終它並沒有這麼做，而是透過談判達成了關閉該工廠的《框架協議》。然而，韓國人吃驚地發現，他們的政府只是在最後一刻才獲知進攻計劃，而政府當即強烈反對。韓國的首都漢城在邊界以南僅17英里處，而且北朝鮮已將它作為世界上最密集炮火的靶子，任何類似的攻擊幾乎肯定都要導致漢城被夷為平地。美國是韓國的堅定盟友，在他們幹這種會摧毀韓國首都之事的時候，竟然連問都沒有問他們一聲，這對韓國人的打擊實在太大了。
華盛頓把朝鮮列入“邪惡軸心”時，或以美國的強硬路線來損害韓國的陽光政策時，同樣沒有與韓國人商量。總之，韓國人認為美國對他們不重視，並對此極為憎恨。具有諷刺意味的是，這種憎恨系由在數以千計的年輕人和商人中新近佔支配地位的民主思想所引發的。他們在美國學習和工作過並已返回國內，希望韓國人與他們的美國朋友享有同等的權利。當美國並不依照它的觀念行事時，他們即與許多歐洲人一樣，往往有一種被出賣的感覺。
有一件新鮮事十分耐人尋味，韓國已開始向美國派送傳教士了。在過去的50年間，韓國已變成一個基督教國家，主要為新教，特別是基督教長老會。許多韓國人開始認為，美國越來越需要精神更新。
另外一個重要的動因便是中國經濟的崛起。中國已成為韓國產品的一個主要進口國，數量大得令韓國人預計到總有一天對中國的出口將會超過對美國的出口。此事在韓國引起了對區域貿易